军队对车辆软地面（Flexible Pavement）行驶性能的关注由来已久。第二次世界大战中，美国军方发现土壤条件往往会限制车辆的机动性，由于当时不能预测到土壤状态变化对车辆机动的影响，车辆往往不能通过或不能按时通过困难地段，从而导致作战计划失败。因此，车辆在松软地面的机动性能具有重要的意义。我国地域辽阔，地形复杂，广泛存在着各种软地面，如松软的土路、沙漠、滩涂、耕地、水田、腐植土地面、雪地和软土草垫等。软地面受气候和环境的影响较大，使得其特性的变化十分复杂，这给车辆通行的研究带来较大的难度。贝克经过多年的研究，建立了软地面土壤上车辆通过性预测的一整套方法，虽然在理论上解释了车辆的软地面通过性问题，但是需要对每种土壤的多种参数进行测量，分析和测量过程比较繁琐，不能满足军队在战时快速准确判断车辆机动性能的需要。
美军对车辆软地面通过性的评定方法主要是通过试验确定，评价参数主要与车辆圆锥指数（Vehicle Cone Index，VCI）相联系，并给出相关的经验计算公式。由于这一方法简单易行，在美、英、日等国被广泛采用；而且水路试验站（WES）运用圆锥指数法针对各种军用车辆进行了大量的试验，并建立了一系列VCI经验公式，成功地将其与车辆的性能如行驶阻力、挂钩牵引力相关联。
根据WES的研究与评估，地球陆地面积的6.5%为非常松软的土壤（锥度指数CI＜30），松软的土壤（CI=30～75）占17%，对于一些地域，当雨季来临时，土壤强度会大范围的变化。当土壤强度（CI）大于75时，对车辆水平直线行驶的机动性能影响不大，但对爬坡会有影响。一般来说当CI=35～44时，大多数的重型坦克不能通过。(www.xing528.com)
由于在数据获取方面，圆锥指数比贝克方法更加方便、灵活，在战时甚至可以通过空投和信号传输的方法迅速获得该信息，因此具有重要的实用价值和军事意义。对此，本章将重点介绍，并通过实例，给出分析的方法。
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