澳大利亚淘金潮与羊毛贸易揭秘

1851年，澳大利亚发现了金矿，随即兴起了淘金潮。澳洲贸易航线的主要经营者是利物浦航商James Baines的Blackball公司。开始，公司用的船是Blackwall Frigate。由于淘金者要求较高的航速，因此该公司就买了加拿大新不伦瑞克（New Brunswick）省圣约翰（St. John）的詹姆斯•史密斯（James Smith）船厂制造的马可•波罗（Marco Polo）号飞剪船，重1625登记吨，船长56.4米，宽11.6米，舱深9.2米。该船先从美国运木材到英国利物浦，仅用了15天。随后改装成客船。1852年7月4日，Marco Polo号载运30名移民和60名船员去澳大利亚，后来又回到英国，一个往返航程仅用了5个月21天。这在当时已是最快的船了。1853年，Blackball公司租用美国唐纳德•麦凯（Donald Mackay）船厂的Sovereign of the Seas号，用于澳洲航线。以后几年，公司向Donald Mackay船厂陆续订造了4艘较大的飞剪船，其中Lightening号重2500登记吨，于1854年从伦敦首航澳大利亚墨尔本，航行了14034海里，63.5天到达，平均航速为9.2节。船上载有700名旅客、1450吨货物和350件邮包。该船回程用了69天。这是当时最快的船。后来，澳大利亚金矿衰竭，淘金潮随之消退。

19世纪后半叶是澳大利亚畜牧业的全盛时期，羊毛大量出口。1869年，苏伊士运河开通（见图7-9）。从19世纪70年代开始，原来经营印度和中国航线的飞剪船逐步转入澳洲航线运输羊毛。从欧洲到澳大利亚是绕好望角航行，回程则绕好恩角。这样，双向航行都可利用南印度洋和南太平洋稳定的西风。

图7-9　苏伊士运河开通(www.xing528.com)

Thermopylae号和Cutty Sark号两艘较新的飞剪船在澳洲航线上的航速并不突出。两艘船从澳大利亚到英国分别需要88天和82天。1887—1888年，两船分别创造了71天和79天的记录，平均航速分别为8.2节和7.4节。这在1000吨级的货船中已是很快的速度了。当时在该航线上营运的15艘飞剪船的航行时间平均要95天。这些船的登记吨位已从1000吨增至2000吨。为了增大载重量，船体剖面较肥胖。为了保证较高的航速，加长了船长，船长与船宽之比增大到7∶6。

羊毛都用螺旋千斤顶压缩包装后装入船舱。一艘2000吨级的飞剪船可装1万包，即使是不足千吨的Cutty Sark号，也可装5300包。