中国茶叶长途运输竞争百花齐放

1850年，中国茶叶贸易向世界各国航商开放时，美国航商就发现如能第一个把该年的新茶运到伦敦，可获得很高的利润。于是，当年就派出飞剪船东方（Oriental）号参加该航线的运输。由于其高航速的优势，把质量最好的茶叶第一个运到伦敦，运价是后来者英国船的1倍。5年间，英国船就无法与高速的美国飞剪船竞争了。

由于美国的竞争促使英国航商改进船的设计和帆装，英国航商也开始造飞剪船。1861—1865年，美国发生了为解放黑奴的南北战争，建造飞剪船的优势落到了英国人手中。这时候，英国的飞剪船比美国的略小，重1000～2000吨，船体更加纤瘦，船长与船宽之比达到7～8。改进后的飞剪船能够在微风下航行，在风暴中也能有效操作。改进后，飞剪船有长而深的龙骨，横漂较少。航速虽无明显提高，但总体性能优良。唯一的缺点是在顶风顶浪航行时，甲板上浪较多。

这些船主要是为中国茶叶贸易而建造。最优秀的一批船是英国罗伯特•斯蒂尔（Robert Steele）船厂于19世纪60年代建造的太平（Taeping）号、赛里斯（Serica）号、羚羊（Ariel）号和兰斯洛特爵士（Sir Lancelot）号等船。这些船航海性能优良，而且十分美观。1865年造的Ariel号就是一个典型。该船船长59米，宽10米，重1000吨。这些船的船体结构是所谓的混合式结构：骨架，如肋骨、甲板横梁、纵桁等都是铁制的，而外壳、龙骨、首柱和尾柱则是木材制造的。船体外壳木板的水下部分包有铜皮，以防海洋生物附着、蛀蚀，因为那样会增加阻力和损坏船体。

中国茶叶贸易航线，从中国南行越过南海，西行越过马六甲海峡，穿过印度洋，再绕过好望角到达英国，航程共16000海里，每年新茶上市都有一次航行竞赛。最著名的是1866年的那一次。飞剪船火红十字（Fiery Cross）号于5月29日从中国福州驶出，Ariel号、Taeping号和Serica号则于30日离港，最后的泰新（Taitsing）号于31日启航。在海上航行几个月后，Taeping号首先于9月6日下午8:45到达伦敦。Ariel号是第二名，于半小时后到达（见图7-7）。Serica号于下午11:45入港。它们绕地球半周，航行了99天。其余2船于2天后到达。这一类飞剪船从中国到英国的航行时间平均为100～112天。

图7-7　Taeping号和Ariel号在海上竞赛(www.xing528.com)

英国在1870年前仍然建造这种运茶叶的飞剪船。1868年，英国北部苏格兰阿伯丁（Aberdeen）的沃尔特•胡德（Walter Hood）船厂制造的温泉关（Thermopylae）号，重991总吨，船长64.6米，宽11米，舱深6.4米，被认为是世界上航速最快的贸易帆船（见图7-8）。该船的处女航是从伦敦装货到澳大利亚的墨尔本（Melbourne），航程为14000海里，仅用了59天。这是一个尚未被其他帆船超过的记录。随后它压载航行到福州，装运茶叶到伦敦。完成这次运茶叶的航程，它用了101天。1869年，英国航商约翰•威利斯（John Willis）向苏格兰邓巴顿郡（Dunbarton Co.）的斯科特&林顿（Scott & Linton）船厂订造一艘重963总吨的卡蒂萨克（Cutty Sark）号。1870年，从中国上海运输茶叶到英国南部的比奇角（Beachy Head），用了109天。以上两船为了增大帆面积而又不减小船宽，因此船长与船宽之比是9∶5。但船造时的剖面瘦削，船底向两侧升高，载重量较小。那时航商们认为，对于行驶在运茶叶的航线的贸易船来讲，船的航速比载重量更重要。

图7-8　Thermopylae号飞剪船

1869年，苏伊士运河通航，蒸汽机船的优势（定期、准时和快速）愈发明显。10年间，这些运茶叶的飞剪船只得转而经营澳大利亚的羊毛贸易了。