1624年，极端封建专制的波旁（Bourbon）王朝年幼的国王路易十三委任黎塞留（Richelieu）为首相。黎塞留认识到海上力量和控制海洋的重要性，次年，他就向荷兰定造了5艘战舰，作为法国造船厂的样本。其中一艘圣路易斯（Saint Louis）号是2层炮位甲板的战船，有56门炮，重750吨。在他1642年去世时，法国舰队已有63艘驶帆战船和28艘划桨战船（见图6-21和图6-22）。
当时，法国所造的最著名的船是1638年下水的王冠（La Couronne）号。它有2层炮位甲板，78门炮，重1000吨。船尾部是方尾结构，尾楼很高。船上有3根桅杆，主桅和前桅各挂3面方帆，后桅上挂三角形纵帆。
图6-21 17世纪的法国战舰
图6-22 法国古代造船情景
1690年，法国在英吉利海峡就有68艘战舰，而英国与荷兰一共只有56艘，更何况法国船一般要比英国船大些。法国最大的船太阳王（Soleil Royal）号，有3层炮位甲板，船上约有100门火炮。船上雕塑装饰十分华丽，特别是金碧辉煌的尾楼上的栏杆和3个灯柱引人注目。这船于1692年在法国西北部瑟堡（Cherbourg）的圣瓦斯特-拉乌格角（Cape la Hogue）海战时搁浅焚毁（见图6-23）。
图6-23 法国舰船Soleil Royal华丽的船尾部
17—18世纪，英、法两个殖民大国在北美洲和印度的争斗与在海上贸易的竞争异常激烈。1674年英荷战争结束后，法国就成了英国的主要对手。荷兰自坚定的新教徒奥兰治亲王威廉三世（William Ⅲ）即位后，就与英国联合起来对抗法国。英国的海上实力具有优势，多次切断法属殖民地与法国的联系，因而英国在美洲和印度都获得了胜利，大大拓展了海外版图。在英法战争的后期，西班牙也参战反对英国，但未能改变战争局面。(www.xing528.com)
关于英法两国海军的海上战斗的战役中，有2次是值得提起的。一次是1798年8月1日，英国海军名将霍雷肖•纳尔逊（Horatio Nelson）率领14艘战舰与停泊在埃及亚历山大港附近的阿布吉尔湾的法国海军上将布吕埃斯（Brueys）率领的海军分遣队的13艘战舰相遇，爆发战争。战斗一直延续到深夜。法军除2艘战舰外，全部被击毁或被俘。从这一次战役以后，英国掌握了地中海的控制权（见图6-24和图6-25）。
图6-24 纳尔逊画像
图6-25 纳尔逊的旗舰
另一次是1805年，法国海军统帅阿德米拉尔•维尔纳夫（Admiral Villeneuve）上将率领的法国和西班牙联合舰队停泊在西班牙西南端的加的斯（Cadiz）港，英国舰队在著名海军将领纳尔逊和卡思伯特•科林伍德（Cuthbert Collingwood）的率领下封锁该港。10月19—20日，18艘法国战舰和15艘西班牙战舰出港向东南航行，企图进入地中海。21日，41艘英国战舰在特拉法尔加角（Cape Trafalgar）海面予以拦截。中午时刻，英国舰队发动攻击，分为2支舰队冲入法西联合舰队。战斗于下午5时结束。虽然纳尔逊战死了，但英国舰队大获全胜，共击沉法、西两国战舰15艘，俘获5艘。英国未沉1船。法西联军损失1.4万人，其中一半为被俘人数。英军仅死伤1500人（见图6-26）。英国在这次战争中的胜利，巩固了它的海上霸权达一个多世纪之久。
图6-26 特拉法尔加角的战斗
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