16世纪末，欧洲国家从海上获得来自东方的香料、胡椒、丝绸和宝石等的利益已经超过来自美洲的金、银等获得的利益。英国、荷兰、法国、丹麦、奥地利、西班牙、瑞典和苏格兰各国都在本国联合许多从事东方贸易的商人，组建了东印度公司（见图5-14和图5-15）。联合公司的力量强大，对开拓业务、抵抗外来侵略而言，肯定要比个体船东强得多。这些公司中最重要的是英国和荷兰的公司。
图5-14 荷兰东印度公司船只
图5-15 英国东印度公司的武装商船
英国东印度公司成立于1600年，同年年底成为英国女王伊丽莎白特许的垄断性贸易组织。公司成立初期，各个体船东还是各自经营自己的贸易业务。1612年，公司开始成为一个集中统一的总体，它统一安排船舶，组织航线，经营航运与其他业务，而各个股东分得公司获得的利润。这时，公司在印度孟加拉湾安得拉邦的马苏利帕特南（Masulipatnam）和Pettapoli建立了工业区。
从1609年开始，公司就已在英国本国泰晤士河的德特福德（Deptford）建了自己的船坞和造船厂。英国东印度公司的船舶是当时最优秀的船舶，全副武装，与海军战舰相仿。船上水手都受过良好的训练，不仅能有效地驾驶船舶，而且有对付海盗甚至与敌方战舰作战的能力。17世纪上半叶，英国东印度公司的船舶均是Galleon型，一般重500～600吨，有一层炮位甲板。但1610年亨利•米德尔顿（Henry Middleton）爵士率领的Trade's Increase号是一艘1000吨级的船。这些船的住房舒适，货舱宽大，适航性优良。虽然公司的业务早期主要集中在印度，但后来也把业务延伸到远东的中国、日本和朝鲜（见图5-16），且都很成功。1833年，公司停止了贸易业务。1858年，印度的行政事务交还给英国政府后，英国东印度公司宣告结束。
图5-16 英国商船在广州黄埔(www.xing528.com)
荷兰东印度公司组建于1602年。它得到荷兰政府特许，获得了从事印度和东印度群岛贸易的垄断权，并给予免除进口税、允许拥有土地、维持一支相当规模的陆军和海军、建筑和巩固防御设施、发起局部战争和议和、执行民事和刑事司法权、铸造钱币等特权。这些特权使荷兰东印度公司比其竞争者更占有优势。英国东印度公司随后仿效荷兰人的做法，成为印度的直接统治者。
17世纪是荷兰东印度公司发展的高峰期。它以巴达维亚为首城，殖民地范围广泛。在南亚的锡兰（今斯里兰卡）、印度西南的马拉巴尔（Malabar）、印尼的爪哇、马鲁古海峡的特尔纳特（Ternate）岛和班达海的安汶（Amboina）岛都建有贸易站。公司还在非洲南端好望角有一个设有防御工事的补给站，为来往船只提供航行用的供给品（见图5-17）。
荷兰东印度公司实力雄厚，拥有150艘400～1500吨的武装商船，40艘战船和一支10000人的陆军。16—17世纪，荷兰人以武力垄断东方贸易。这样一来，势必和英、法等国殖民者产生严重矛盾。18世纪初，荷兰人由于长期战争，财力枯竭，被后起的英、法殖民势力驱逐出亚洲大陆和锡兰。1798年，由于国内发生革命和法国军队的侵入，荷兰东印度公司结束了其业务。
图5-17 在沙滩上修船
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
