实际上，人类的航海探险、寻找新土地的活动一直延续到18世纪，此时出现了众多的航海家和探险家，其中最突出的有荷兰人塔斯曼（Tasman, 1603—1659年）、英国人威廉•丹皮尔（William Dampier, 1651—1715年）和詹姆斯•库克（James Cook, 1728—1779年）等人。
塔斯曼于1632年到荷兰东印度公司工作，1642年8月奉命率领船队前往南太平洋探险，很快就发现澳大利亚东南的塔斯马尼亚岛，再向东航行又发现了新西兰岛。第二年，塔斯曼向北航行，发现了汤加群岛和斐济群岛。
丹皮尔既是一名海盗，又是一个优秀的航海家和水文地理学家（见图4-14）。他写了《新环球航行》和《航海与记述》等很有科学价值的书。他的著作也为丹尼尔•笛福（Daniel Defoe）等著名作家撰写《鲁滨逊漂流记》等著名小说提供了素材。
图4-14 丹皮尔的海盗形象
图4-15 库克船长
库克船长（见图4-15）是一个从普通的水手晋升到船长的航海家。在青年时代他就表现出了卓越的领航才能。1768—1771年，他完成了第一次环球航行，到达塔希提岛，他测绘了新西兰的南、北两岛和澳大利亚东海岸的地图，证明澳大利亚是一个四面环海的大陆。这次航行，他用的船是“努力”（Endeavour）号。该船原是一艘运煤船，载重量为366吨，船长29.8米，宽8.9米，深3.5米，装有10门14镑（弹丸重1.8公斤）炮和12门小炮。船上有94人，其中80人为水手，其余为官员、科学家和仆役等（见图4-16和图4-17）。(www.xing528.com)
图4-16 “努力”号
图4-17 库克的航行路线
1772—1775年，库克用“决心”（Resolution）号和“冒险”（Adventure）号两艘船完成了第二次远航。他到达南极圈，在漂冰带作长途航行。他在南极洲的西北角触及坚冰封冻的大陆，并发现了新喀里多尼亚（New Caledonia）和南乔治亚（South Georgia）等岛屿。这次航行的旅途漫长，他回到新西兰，再到复活节岛、塔希提岛，还考察了库克群岛和汤加群岛，最后才回到英国。在长途航行中，他很注意船员们的饮食，特别是多备蔬菜和水果，因此没有一个船员得维生素C缺乏病死亡。
1776—1779年，库克第三次远航的任务是探索北太平洋地区。他再次访问了他过去发现的南太平洋诸岛屿。然后北上，于1778年初发现了夏威夷群岛。随后，他航行到达加拿大和阿拉斯加西海岸，直到白令海峡，但为坚冰所阻。他只好于1779年回程，再度考察夏威夷群岛。由于一场严重的误会，库克被岛民杀害（见图4-18）。后人评价说，这位平凡、简朴的水手在12年间为世界地图增添了四分之一的内容，特别珍贵的是他的船队在长期的长途航行中无一人死亡。
图4-18 库克在夏威夷遇害
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