百余只古代独木舟分布于五大洲，独木舟的历史和发展

在森林地带生长着巨大的树木。山洪暴发时，大树被冲倒漂浮在水上。前面已经提到，人们往往攀附水中的树木逃生，渡过河流。经过长期的渡河实践，他们逐渐意识到：把一段树干平整、挖空，就可以成为一只坚固耐用和操作灵便的运载工具——独木舟了。

独木舟不仅比同体积的原木轻，可以承载更大的重量，而且它不会像原木那样在水中翻滚，而能平稳地漂浮在水面上。只要船的重心不高，船就不会倾覆翻沉。这是古人类的一大创造（见图1-7）。

图1-7　划独木舟

石器时代的人们用石斧和石锛对一段巨大的树干交替地砍、削和火烧，挖空中间部分，就制成一只独木舟了。19世纪以来，世界各地出土的古代独木舟共有百余只，分布于五大洲。有的被认为是3000～9000年前的文物。我国就发现了春秋、战国（2200～2800年前）以至唐宋（700～1000年前）时期的独木舟30余只。此外，还发现了距今约3500年的船棺葬和距今5800～7000年的船形陶器和陶器上的船形绘画。1973年，在浙江余姚河姆渡出土了6支刻有精细花纹的木桨，据检测认为是6000～7000年前的遗物，因此也可以认为那时已有制作较精细的独木舟了。各国学者多数认为，新石器时代中期（即距今5000～6000年前）才出现独木舟。但也有学者认为，旧石器时代晚期（距今约一万年前）人类已有了独木舟。那时生产技术的进步十分缓慢，往往千年变化不大。因此关于独木舟何时出现问题的估计，差别较大是很自然的。(www.xing528.com)

这主要看获得的木材大小和船的用途而定。似乎早期的独木舟较小。例如1878年在俄罗斯新维尔斯基运河工地上发现的独木舟长3.62米，宽0.73米，重220公斤（几个人可以搬动），可载1人和25公斤物品。该船估计已有9000年历史。人类进入青铜器和铁器时代以后，所造的独木舟就更大一些了。我国1958年在江苏武进奄城乡出土的独木舟长11米，宽0.9米，深0.42米。这船可乘十余人，可能是用以渡护城河的船，测定年代约距今3000年。1964年在广东揭阳发现了一只更大的独木舟，长12米，宽1.5米。

独木舟大致有两种形式：一种是方头方尾，近乎平底；另一种是尖头尖尾，首尾起翘较大。由于独木舟的长度较大，而宽度较小，船身采用多道横梁支撑。这些横梁也作为乘客和划手的坐凳。

我国在木板船已高度发展以后，一些大城市仍然制造独木舟。例如，1960年在江苏扬州施桥出土的唐代独木舟，长13.65米，宽0.75米，深0.56米，船的中部安放了13道横梁和坐板。估计这是当时端午节龙舟竞渡用的船。