船的起源：考古遗迹证实旧石器时代

船是人类的伟大创造之一。在已发现的我国最早的文字——公元前16—公元前13世纪的商代甲骨文中就多处出现了“舟”（即船）字。这说明，船已是那时人们广泛应用的、从事水上活动的重要工具。

我国古人往往把重要事物，如船的出现，归于伟大人物的创造。例如，古书《物源》上说：“燧人氏（传说中人工取火的发明人，当在几十万年前的旧石器时代）以匏（匏瓜，葫芦的一种）济（渡过）水，伏羲氏（传说是农牧业的创始人，约6000～7000年前）始乘桴（筏）。”另一种古书《世本》说：“共鼓、货狄（据传两人均为中华民族始祖——轩辕黄帝的臣子）作舟”和“刳木为舟（当是独木舟），剡木为楫（当是短桨）”。前一本书还称：“夏禹（公元前21世纪，中国奴隶社会第一个朝代的君主，以治理水患闻名）作舵，加以篷、碇、帆、樯”。这些书基本上都是汉代以后的著作。书中所述无非是作者的臆想，不能作为历史依据。但他们的这些叙述也表明了船的出现早在5000年华夏文明破晓之前。

世界七大洲中除了南极洲外，其余六大洲很早就有人类定居繁殖。各国学者大多数认为，现代智人于十几万年前起源于非洲。非、亚、欧三洲大陆相连，草原很多，原始人类可到处迁徙。介于亚洲和北美洲之间的白令海峡仅宽84公里，水仅深30～50米。在4万年前的第四纪更新世冰川期，海水下降百余米，海峡成为两洲之间的“陆桥”，古代亚洲人群可能通过那里进入美洲。

澳大利亚的情况就不同了。历史学家们认为，即使在4万年前的更新世冰川期，海水下降时东印度尼西亚和巴布亚新几内亚、澳大利亚之间仍有宽达70公里的开阔海面间隔。但那时澳大利亚可能已有人类在繁殖了。人群要渡过这样宽阔的海面，当然要使用某种原始的涉水工具，可能是木筏。有的学者认为，这是人类最早的海上迁徙。但是最近澳大利亚和印度尼西亚的科学家们从印度尼西亚东南的弗洛勒斯（Flores）岛出土石器的研究中发现，早在8万～9万年前人类就已跨过宽度约为20公里的海面到达该岛。这样，古人类最早渡海的年代又推前了许多。(www.xing528.com)

冰期消退、海面上升以后，人类继续在这个区域进行航海活动。我国台湾地区原居民部落的语言属南岛语系。学者们认为，使用该语系的人群部落大约在距今6000年前，从中国大陆东南部乘船（木筏或独木舟）越过东海进入台湾地区。随后他们可能驾驶竹筏或有舷外支架和浮木的独木舟到达菲律宾，从那里再向东南行驶最后到达所罗门、斐济、萨摩亚和社会群岛等地。

我们认为，船的起源可以追溯到旧石器时代。那时的生产力和生产技术都十分低下，几万年间的变化很少。到了距今约一万年的新石器时代，人们可以制造出较精细的工具和器物，但千年间的变化也不大。到了距今2500～4000年的青铜器和铁器时代，人类进入了奴隶社会和封建社会，生产力显著提高，但生产技术的进步则还需要几百年才能明显地显示出来。因此，要准确地确定原始船舶出现的年代是很困难的，也是不现实的，更不能以书本上的记述为凭。

下面就浮体和筏、皮筏和皮舟、独木舟、从独木舟到木板船和船的早期推进器具5部分分别讨论。