陶侃到了广州，并没有灰心丧气。他每天早晨把一百块砖从书房里搬到房外；到了晚上，又把砖头一摞摞运到屋里。人们看到他每天这样做，感到很奇怪，忍不住问他为什么这样做。
陶侃严肃地说：“我虽然身在南方，但心里想的是收复中原。如果闲散惯了，将来国家需要我的时候，还怎么能担当重任呢。所以，我每天借这个练练筋骨。”
王敦失败以后，东晋王朝才把陶侃提升为征西大将军兼荆州刺史。荆州的百姓听到陶侃回来，都高兴地互相庆贺。
他每天早晨把一百块砖从书房里搬到房外；到了晚上，又把砖头一摞摞运到屋里。
官虽然做得大了，可陶侃还是十分小心谨慎。荆州衙门里大大小小的事情，他都要亲自认真检查，从来不放松。他常常对他的部下说：“大禹是个圣人，还爱惜一寸光阴。像我们这种普通人，论智慧和能力，都跟大禹差得很远，更应该爱惜每一分光阴，怎能贪图安逸？”(www.xing528.com)
他部下有些官吏，喜欢吃酒赌博，往往因此耽误了公事，陶侃知道了非常生气。他吩咐人把酒器和赌具一股脑儿扔到江里去；还把那些官吏鞭打了一顿。之后都不敢再赌博喝酒了。
有一次，陶侃到郊外去视察，看见一个过路人一面走，一面随手摘了一把没有成熟的稻穗，拿在手里玩弄。陶侃叫住他问：“你拔了这棵稻子，干什么用？”那个过路人只好实说：“没有什么，顺手拔一点玩玩罢了。”陶侃听了，勃然大怒说：“你自己不耕种，还无缘无故毁坏人家的庄稼，真是岂有此理！”说罢，就命令他的兵士把那人捆绑起来，狠狠地鞭打了一顿，才把他放了。人们听到刺史这样保护庄稼，种田就更勤快了。荆州地方就渐渐富裕起来。
荆州地方在长江边上。官府造船，常常留下许多木屑和竹头，陶侃却吩咐人把它收拾起来，收藏在仓库里。人们见了，不懂他为什么要这样做。后来，有一次新春过节，荆州的官员都到官府来拜见陶侃。恰好前几天下了几场大雪，大厅前面又湿又滑。陶侃就吩咐把木屑拿来铺地，走路的时候就再不怕滑跤了。又有一次，东晋水军造一批战船需要竹钉，陶侃又叫人把竹头拿给兵士做竹钉。这时候，大家才知道陶侃收集木屑和竹头的用处，佩服他考虑得周到。
陶侃前前后后带兵四十一年，由于他执法严明，办事认真，大家都佩服他。据说，在他管辖的地方，社会秩序安定，真正做到了路不拾遗！
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