然而，乱世却给了陶侃建功立业的机会。当时刘弘为荆州刺史，将要赴任时，召陶侃为南蛮长史，派他先去襄阳讨伐张昌，结果陶侃一举打败了张昌。刘弘赶到后，激动地对陶侃说：“我过去是荆州刺史羊祜的参军，他说我今后当接替他的职位，今天看来，你将来会继承我的职位呀。”
从此，陶侃跟随刘弘扬威荆州，他风光地将母亲迎接到官舍，乡里都以此为荣耀。
陶侃为江夏太守时，出兵抵御前来侵扰的陈敏。有人在刘弘面前离间陶侃说：“陶侃与陈敏有同乡之谊，他现居大郡，统强兵，若生异心，荆州就没有东门这屏障了。”刘弘回答说：“陶侃忠直能干，我很了解他，怎会这样呢？”陶侃听到刘弘的话后，十分感动，派子侄去荆州协助刘弘，刘弘则以兵力支持陶侃。陶侃以运船为战舰，所向披靡，打败陈敏部下。其部队军容整齐，凡是有所掳获，陶侃都分给士卒，自己从不留下半分。
身在军旅，陶侃屡有升迁。出任武昌太守期间，正逢天下饥荒，山夷寇盗为患，在长江上打劫商船百姓。陶侃让手下将领装成普通百姓上船诱敌，生擒了几名寇盗，经过审问，得知是西阳王司马羕的手下。陶侃立刻出兵攻打司马羕，司马羕惧怕，绑缚了二十多个手下的寇盗送到陶侃帐下，陶侃当即将他们斩首。从此，武昌水陆畅通无阻，寇盗绝迹。
陶侃立刻出兵攻打司马羕，司马羕惧怕，绑缚了二十多个手下的寇盗送到陶侃帐下，陶侃当即将他们斩首。(www.xing528.com)
此外，陶侃还资助了很多避难武昌的流亡百姓，在郡东部设立了夷市，方便贸易，种种惠民政策也使军中大收其利。
杜弢攻袭荆州，晋元帝司马睿派陶侃统兵御敌，陶侃大破敌兵。王敦得知后赞叹：“要是没有陶侯，我们就失了荆州了。”于是上书推荐陶侃为宁远将军、荆州刺史，领西阳、江夏、武昌三郡。之后，陶侃几次用兵，终于平定了杜弢起义，为司马睿巩固江南割据局面立下不可替代的功劳。
王敦非常忌妒陶侃之功。陶侃要返回江陵，准备向王敦告辞，下属都劝他不要去，他执意不听。结果王敦真的扣留了他，降职为广州刺史、平越中郎将，而派自己的堂弟为荆州刺史。
陶侃的部将不肯南下广州。王敦认为他们受了陶侃的指使，便要杀了陶侃，往复好几次还是拿不定主意。陶侃严肃地说：“使君雄毅果断，能裁决天下事，今天怎么这样犹豫不决。”说完起身上厕所。这时，王敦的佐吏提醒他，陶侃的亲家周访驻兵豫章，如果杀了陶侃，周访一定不会善罢甘休。这样，王敦才打消了杀念，送走了陶侃。离开后，陶侃连夜赶回，途经豫章，来见周访，哭着说：“若不是有你作为外援，我性命难保。”
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
