郭威废帝自立，改国名为后周

十八岁的后汉隐帝刘承祐按遗诏继承皇位以后，由杨邠、郭威、史弘肇、王章四人辅政。随着他渐渐长大，对重臣辅政的局面感到不满，就想杀死四位大臣亲政。一天清晨，文武百官上朝。他们刚刚走到政殿外的廊房下，忽然从殿内冲出几十名武士，乱剑齐下把杨邠、史弘肇、王章三个人杀死。

当时，郭威正领兵驻守邺都。刘承祐派供奉官孟业携带密诏到邺都，命令邺都的副将郭崇威等人杀死郭威。没想到郭威却获得密诏，他不禁大惊失色。他立即把密诏给郭崇威、曹威等部将看，痛心疾首地对众人说：“我和杨邠他们跟随先帝披荆斩棘，历尽艰辛，夺取了天下。自从接受辅政重任以来，我们为朝廷尽心竭力，没想到杨邠他们竟然死得这么惨。剩下我一个人活着还有什么意思？你们就按诏书的命令，把我杀了吧！”众人一听，惊得目瞪口呆。

郭崇威流着眼泪说：“天子年少，这一定是天子身边的小人干的。崇威情愿跟从郭公入朝面见天子，铲除奸党。郭公不能蒙受千古骂名。”

在众人的劝说下，郭威实在忍无可忍，毅然率军南下，直捣京都大梁。

刘承祐得知郭威反叛，又惊慌又后悔。他颓丧地对身边的大臣说：“那天实在是太草率了！”

这日，郭威大军与朝廷军队相遇在大梁郊外的刘子陂。刘承祐硬着头皮亲临阵前督战。泰宁节度使慕容彦超率领骑兵向郭威军队发起猛攻，郭崇威率领骑兵迎战，南北两军展开了一场殊死搏斗。

战斗很快结束，朝廷军队大败而逃，士兵纷纷投降，慕容彦超仓皇逃走。

第二天，刘承祐率领残兵败将返回大梁。

这时城门已被平卢节度使刘铢占据，刘铢下令开弓放箭，刘承祐只得拨转马头，向西北方向奔逃，最终被翰林茶酒使郭允明杀害。刘承祐的死讯传到郭威军中，郭威不禁黯然神伤，失声痛哭。(www.xing528.com)

郭威进入大梁后，率领百官拜见太后，建议太后说：“现在军政繁多，国中不可一日无君，请太后及早选定继嗣。”

太后无可奈何地说：“高祖有两个弟弟、两个儿子，就让百官从中选择最合适的吧。”郭威等人一致要求后汉高祖刘知远的亲生儿子刘承勋继位。太后说：“刘承勋长期患病，卧床不起。”众人不信，请求面见刘承勋。太后派人把刘承勋抬到众人面前，众人这才确信无疑。

郭威率领百官又请求让刘知远的养子也是侄子的刘赟继位。太后同意百官的请求。郭威立刻派太师冯道等人前往徐州迎接刘赟入朝登基。

十二月，刘赟跟随冯道等人从徐州返回大梁。途中正好遇到出征抵御契丹的郭威军队。刘赟派使者慰问官兵，而将士们却害怕刘氏家族会找他们报复。

十二月十九日，郭威大军到达澶州。第二天早晨，住所外面人声鼎沸，不断的喊声使郭威吃了一惊。郭威唯恐发生不测，急忙命人关闭院门。外面的将士纷纷翻墙而入，众人叩拜郭威说：“我们已经和刘氏结下仇怨，绝不能再让刘氏当皇帝，皇帝必须由侍中来做。”

郭威一再拒绝众人的恳求。这时，有人撕下黄旗披在郭威身上，众人趁势欢呼万岁，簇拥着郭威返回大梁。

得知郭威军队哗变的枢密使王峻立刻派留守大梁的侍卫马军指挥使郭崇威带领七百名骑兵直奔宋州，把刚刚走到宋州的刘赟看护了起来。郭崇威让冯道返回大梁，接着在杀死刘赟身边的几员大将后，又把刘赟幽禁杀死。

被逼无奈的太后只好发布命令，废黜刘赟为湘阴公，授予郭威传国玉玺，郭威登基称帝，改国号为周，史称后周。