李克用是北方少数民族沙陀人，本姓朱邪，李是唐朝皇帝赐给他的姓。他瞎了一只眼睛，外号叫“独眼龙”。因为他镇压黄巢起义有功，唐僖宗任命他为河东节度使，后来又封他为晋王。他盘踞河东地区，军事实力雄厚，因此引起了朱温的嫉妒。
一次，李克用大败黄巢，回军途中路过朱温的辖地大梁。朱温把他和他的随从官员接进大梁，设宴招待他们。朱温表面上对李克用十分客气，暗中却在驿馆周围布下了伏兵。宴会结束后，李克用大醉，留在驿馆里安歇。深夜，李克用正在呼呼大睡，伏兵忽然攻进驿馆。李克用惊醒，来不及抵抗，被随从用席子裹着藏在床底下，才没被朱温的士兵发现。
这时，碰巧电闪雷鸣，下起雨来。李克用和随从趁机溜出驿馆，缒城而出，侥幸地逃走了。从此，两人结下了深仇大恨。后来朱温篡唐称帝，许多藩镇都表示服从，李克用坚决不承认，双方争战不休。
李克用临死的时候，拿了三支箭对他的儿子李存勖说：“这三支箭，一支用以讨伐幽州的刘仁恭，一支用以击败北方的契丹，还有一支用以消灭朱温！”李存勖哭着接过三支箭，他发誓一定要完成父亲的遗愿。
为了给父亲报仇，为了争夺天下，李存勖立了三条军规：第一，出兵作战的时候，骑兵不见敌人不许骑马。步兵和骑兵要按照各自的位置进行攻战，碰到危险也不许越位躲避。第二，各部队分路并进，在规定的时间必须到位。第三，行军的路上，如果有敢于称病的人，立即斩首。他所率领的军队十分精锐。
李存勖不仅勇力过人，武艺精湛，而且总是身先士卒，冲锋在最前面。
910年，李存勖联合后梁的赵王起兵反梁。朱温派兵袭击赵王，李存勖亲自率领军队救援，但梁军立即坚守大营，闭门不战。
突然有一天，守城的梁将率领步兵和骑兵三万人，分三路进攻晋军，每个士兵盔甲上都扎着彩绸、金银线，在阳光下光彩夺目。误以为是神兵降临的晋军顿时大乱，全军眼看要覆没。将军周德威率领几千精锐骑兵拼命进攻梁军的两翼，左突右杀，才击退敌人的进攻，使晋军没受太大的损失。
回到大营的周德威建议李存勖暂且按兵不动，等敌人士气衰落时再发动突然袭击。李存勖不以为然地说：“我们从各地招募兵马大老远赶来，就是为了救人之急，应该速战速决，哪有按兵不动的道理？”
周德威苦苦相劝说：“赵王的军队擅长守城而不擅长野战；而我们所依赖的骑兵适宜在平原旷野上作战，可以左右奔袭。现在我们紧逼敌人的营垒，骑兵的优势就发挥不出来，这正是以己之短攻彼之长啊。如果敌人再发现我军数量不如他们，那么我们的处境将十分危险！”
刚吃了败仗的李存勖心情很差，听了周德威的这一番话，生气地回到帐中躺了起来。
周德威找到大臣张承业说：“大王最近非常轻敌，想速战速决。现在我们与敌军隔河相望，只有咫尺之遥，敌人一旦冲过河来，我们就危险了。不如暂且后退，诱敌出营，然后切断他们的补给线，最多一个月就可歼灭梁军。”
张承业认为周德威分析得很有道理，便走进营帐劝说李存勖：“周德威久经沙场，对大王也忠心耿耿，希望大王不要鲁莽啊！”(www.xing528.com)
李存勖起身说道：“回到帐里我就一直在想，周将军刚才说的话的确很有道理，只是我军刚打败仗，我心情很差才会迁怒于他，请你转告他，让他不要放在心上。”最终，李存勖采纳周德威的建议而大败梁军。
李存勖每次战斗都身先士卒，有好几次陷入险境，多亏身边的将士拼命死战才得以脱身。其他起兵反梁的将领写信劝他说：“全国百姓的前途命运和唐朝中兴的希望都寄托在您身上，大王您怎么能这样不爱惜自己的身体呢？”李存勖看了信却笑着说：“不经百战怎能平定天下？将士们在外面浴血奋战，我怎么能躲在屋子里养得白白胖胖的呢？”
李存勖知人善任，手下的将官都死心塌地地为他效力，在疆场上拼命杀敌。同时他十分善于接受部下的劝告，从谏如流。这也是他取胜的重要原因。
唐朝后期，为限制藩镇将领的活动，朝廷就派太监到各藩镇做监军。李克用的监军就是张承业，这个人管理财政很有水平，跟随李氏父子多年，一直很忠心。李存勖连年征战，政事全都交给张承业一手处理。张承业努力发展农业，积蓄钱财招兵买马。他征收赋税和执法时铁面无私，丝毫不纵容功臣权贵，晋王李存勖的实力因此日益增强，从来不用为缺少粮饷发愁。
张承业掌管钱粮十分节俭，李存勖有时想要钱赌博或赏赐歌舞艺人，都被他拒绝了。
有一回李存勖在钱库里摆起了酒席，让儿子李继岌给张承业跳舞，张承业送给李继岌一条玉带和一匹骏马，李存勖指着仓库里的钱对张承业说：“和哥（李继岌的小名）缺钱花，七哥（张承业排行第七）应该从库里多拿些钱送给他，只赏给这些也未免太小气了吧？”
张承业说：“送给继岌的礼物都是出自我的俸禄，仓库里的钱是大王用来供养军队的，怎么能拿来送礼呢？”
李存勖此时已经醉了，便挖苦起张承业来。张承业不但不曲意顺从晋王，反而言辞更加激烈：“我一个老太监，无儿无女，珍惜这些钱财还不是为了辅佐大王建立霸业？否则，大王尽管随便拿，不必再问我了。只不过到头来钱财散尽，后悔都来不及了！”
李存勖大怒，高声命令手下拿来宝剑，张承业扑上前，抓住他的衣服，哭着说：“我受先王遗命辅政，发誓要为国家诛灭十恶不赦的逆臣朱温，如果因为爱惜国家钱财而被您处死，到了九泉之下见到先王我也问心无愧了。请大王现在就杀了我吧！”
这件事传到李存勖的母亲那里，她立即派人召见李存勖，让他向张承业赔罪。此时李存勖的酒已醒，他面带愧意地给张承业赔罪。
李存勖手下的文臣武将都忠心耿耿，竭尽全力辅佐他，李存勖也因此称帝，建立后唐。
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