元和十一年（816年）年底，朝廷任命太子詹事李愬为唐、随、邓节度使，讨伐吴元济。李愬来到唐州，当时唐州的军队刚打了败仗，死伤很多，士兵们都害怕作战。
李愬得知这种情况，就对出来迎接的人说：“天子知道我温和怯懦，能够忍辱负重，所以让我来抚慰你们。至于攻城野战，就不是我的事情了。”大家相信了他的话，都放下心来。
李愬亲自看望将士，慰问伤病的士兵，不摆威严的架子。他打算袭取蔡州，就向朝廷上表，要求增加兵力。得到归降的士兵，他一定亲自询问，因此对敌方地形、兵力的情况都了如指掌。
敌将吴秀琳投降，李愬抚着他的背，好言安慰他，收降了他的三千人马。
后来李愬与吴秀琳商议袭取蔡州的事，吴秀琳说：“非有李祐不行。”李愬便趁李祐外出，派人将他捉了来。
九月，李祐向李愬进言说：“如今蔡州的精兵都在洄曲，戍守四周边境，在州城守卫的都是老弱残兵，可以乘虚而入，直抵州城。等到敌军将领得到消息，吴元济已经被我们捉住了。”李愬认为这个计策很好。
军队已经开拔，还不知道要去往哪里。李愬说：“尽管向东前进！”军队走了六十里路，夜里到达张柴村，把戍守的淮西士兵和掌管烽火的人全部杀死，占领了敌军的栅垒。
李愬命令将士稍稍休息，吃些干粮，整顿装备，把义成军的五百人留下镇守张柴村，截断洄曲与各条道路上的桥梁。然后连夜率领兵马出了张柴村，众将请示进军的目标，李愬说：“到蔡州攻打吴元济！”
众将领都大惊失色，监军哭着说：“果然中了李祐的奸计了！”
当时，风雪大作，旌旗都被吹裂了，冻死的士兵和马匹到处都是。天色阴暗，从张柴村往东去的道路，都是官军从来没走过的，每个人都认为一定会死，但是都畏惧李愬，不敢违抗。(www.xing528.com)
半夜，雪下得更大了。军队前进了七十里，抵达蔡州城下。城外有一个喂养鹅鸭的池塘，李愬命令哄赶鹅鸭，遮掩军队行走的声音。自从以前的节度使吴少诚抗拒朝廷命令，已经有三十多年没有官军来到蔡州城下了，所以蔡州人没有什么防备。
十六日四更，李愬抵达蔡州城下，城里没有一个人知道。李祐和李忠义用锄头在城墙上掘出坑坎，率先登城，强壮的士兵紧随其后。
守卫蔡州城门的士兵正在熟睡，李祐等人把他们全部杀掉，只留下巡夜打更的人，让他照旧去敲打木梆。于是打开城门，让大军进城。进入内城的时候，也是采用这种办法，城里的人毫无察觉。
鸡叫的时候，雪也停了，李愬已经进入吴元济的外宅。有人向吴元济报告说：“官军到啦！”吴元济还在睡觉，笑着说：“只是关着的俘虏捣乱罢了！天亮后就把他们都杀了。”
他站起身来，走到院子里聆听，听到李愬军的号令：“常侍传话。”回答的有将近一万人。吴元济开始害怕，说：“这是什么常侍，竟能到这里来？”于是率领左右亲信，登上牙城，抵抗官军。
李愬派遣李进诚进攻牙城，毁坏牙城的外门，攻取兵甲仓库，取出军用器具。十七日，李进诚再次进攻牙城，放火焚烧了牙城的南门，百姓争着背柴草来帮助官军，射在城墙上的箭像刺猬身上的刺一样密集。
雪夜入蔡
申时，城门被毁，吴元济在城楼上请罪，李进诚用梯子把他接了下来。第二天，李愬用囚车把吴元济押送往京城，并且报告了在外监军的宰相裴度。
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