推选李暠为冠军大将军，建立西凉政权

陇西人李暠爱好文学，通涉经史，声望很高。曾经与郭黁及同母异父的兄弟宋繇同宿，郭黁起身对宋繇说：“你将来一定位列公卿，而你哥哥终将当上国君；当母马生下白额头的小马驹时，就是你们出人头地的日子。”

孟敏担任沙州刺史的时候，提升李暠任效穀令。宋繇则侍奉北凉王段业，任中散常侍。孟敏死后，敦煌护军郭谦、沙州治中索仙等人推举李暠做敦煌太守。

李暠一开始觉得为难，正好这时宋繇从张掖请假回家，他对李暠说：“段王没有长远眼光，最终不会有什么成就。哥哥难道忘了郭黁的话了吗？白额头的马驹如今已经降生了。”李暠于是听从弟弟的话，段业于是任命李暠为敦煌太守。

右卫将军索嗣对段业说：“李暠这个人，不能让他在敦煌久留。”段业就派索嗣去代替李暠做敦煌太守，让他带领五百名骑兵上任。

索嗣到了离敦煌二十里的地方，通知李暠前来迎接。李暠又惊又疑，准备出城去迎接。(www.xing528.com)

效穀令张邈和宋繇等人劝阻他，说：“段王昏庸懦弱，这正是英雄豪杰建功立业的时候。将军您有建立一个国家的现成条件，怎么能拱手让给别人呢？索嗣仗自己是本郡的人，以为人们一定会归附他，只要我们突然袭击他，一场战斗就能将他抓住了。”李暠听从了他们的建议。

他先派宋繇前去拜见索嗣，用恭顺谦卑的好话将他稳住。宋繇回来后，对李暠说：“索嗣心志骄傲，兵力少，很容易取胜。”李暠派张邈、宋繇以及自己的两个儿子李歆、李让偷袭索嗣，索嗣逃回张掖。

李暠与索嗣关系一向很好，所以对他排挤自己很是愤恨，就向段业上书，请求处死索嗣。辅国将军沮渠男成也很讨厌索嗣，也劝段业除掉他。段业果然杀死索嗣，并开始信任李暠，提升他为镇西将军。

晋隆安四年（400年）十一月，北凉太守唐瑶叛变，分别向另外六郡送去声讨的文书，共同推选李暠为冠军大将军、沙州刺史、凉公，兼敦煌太守。李暠在他的管辖区内实行大赦，改年号为庚子，建立了西凉政权。