后赵王石虎非常喜欢一向骁勇善战的太子石邃，他常对大臣们说：“司马氏父子兄弟自相残杀，所以朕得以有今天。如果像朕这样，哪里有杀石邃的道理呢？”
后来，石邃残忍暴戾，经常把打扮漂亮的姬妾砍头，并把头颅洗去血污，让宾客们观看，同时还煮姬妾身上的肉吃。石虎十分喜欢河间公石宣、乐安公石韬，石邃却十分憎恨他们。
石虎沉溺于酒色，喜怒无常。他让石邃处理尚书事务，每当石邃有事禀报，石虎总是不满，经常借故责打石邃。
石邃私下找到中庶子李颜等人让其一起谋反，李颜等人听了，跪在地上不敢回答。
七月，石邃声称生病，不处理政事，却秘密带领宫内大臣、文武官员五百多人骑马到李颜的别宅宴饮，乘机对李颜等人说：“我要到冀州杀死河间公石宣，有不跟从的斩首！”谁知在路上，众人都逃跑了。
李颜磕头力劝，石邃方才作罢。后来他母亲郑氏私下派人来问这件事，石邃愤怒地把来人杀了。
佛图澄对石虎说：“陛下不宜经常去东宫。”石虎本来准备去探望石邃的病情，想到佛图澄的话，便回去了。
但过了一会，石虎又让自己亲信的女尚书前往察看。石邃喊她走近说话，乘机拔出剑来想要刺杀她。
石虎听说后非常气愤，派人拘捕李颜等人，并把他们杀死，把石邃也囚禁起来，不久就赦免了他，让他来武东堂见驾。
石邃朝见的时候也不谢罪，过了一会儿就离去了。石虎让人对他说：“太子应当朝见皇后，怎么可以急急忙忙地离开？”石邃头也不回，径直出去了。石虎勃然大怒，把石邃废黜为庶民。
当天夜里，石虎杀死了石邃与他的妃子张氏，连同男女侍从共二十六人，合葬在一口大棺材内。又诛杀了东宫属臣中的二百多党羽，把郑皇后废黜为东海太妃。河间公石宣被石虎立为皇太子，他的母亲杜昭仪被封为天王皇后。
晋永和四年（348年），石虎又十分宠爱后赵秦公石韬并想立他为太子，可是因为太子石宣年长，所以犹豫不决。石宣、石韬二人也相互攻击。
八月，石韬和他的属官在东明观宴饮，晚上留宿在佛精舍。石宣趁机派杨柸等人爬着梯子翻进佛精舍，杀死了石韬，扔下刀剑离去。第二天早上，石宣禀报石韬被杀的消息，石虎听后震惊悲痛，昏了过去，过了许久才苏醒过来。(www.xing528.com)
他正准备亲自去临丧，但经过司空李农的劝说后取消了计划，他命令士兵严加戒备，在太武殿进行哀悼。
石虎怀疑是石宣杀了石韬，就把他召进宫，扣押了起来。
建兴人史科知道石宣策划杀害石韬的计谋，告发了他们。石虎就派人去抓杨柸、牟成，但他们都逃走了，只抓到了赵生，经过拷问，真相终于大白。
石虎听到后，悲痛欲绝，把石宣囚禁在仓库里，用铁环穿透他的下巴颏把他锁起来，拿来杀死石韬的刀剑，让他舔上面的血。石宣的哀号声震动了整个宫殿。
佛图澄对石虎说：“石宣、石韬都是陛下的儿子，今天如果为了石韬而杀石宣，这是祸上加祸啊。陛下如果加以宽恕，福祚还可以延长些。如果一定要杀了他，石宣当化为彗星，横扫邺城宫殿。”
石虎不听劝阻，在邺城北堆上柴草，柴草上竖起来横杆，横杆的末端装了辘轳，绕上绳子，把梯子靠在柴堆上，将石宣押到下边。
石虎又命令石韬所宠爱的宦官郝稚、刘霸揪着石宣的头发，拽着石宣的舌头，拉他登上梯子。郝稚把绳索套在石宣的脖子上，用辘轳绞上去。刘霸砍断他的手脚，挖出他的眼睛，刺穿他的肠子，让他和石韬一样。
然后又点起火，熊熊大火把石宣吞没了，石虎带人在中台观看。火灭以后，又把灰烬洒在通向各个城门的十字路口上。
诛杀石宣的妻儿共九人。石宣的小儿子才几岁，石虎平时很喜爱他，因此临杀前还抱着他哭泣。石虎想赦免他，但大臣们坚决反对，一把抢过来给杀掉了。石虎也因此得了大病。
石虎还废黜了石宣的母亲皇后杜氏，把她贬为平民。又车裂了石宣身边的宦官等人三百多，扔到了漳水里。石宣居住的太子宫改为养猪的地方，十多万东宫卫士全部被贬到凉州。
在事发之前，赵揽曾对石虎说：“宫中将有变故，最好加以防备。”石韬死后，石虎怀疑他了解情况却不上告，于是下令把他也杀掉了。
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