晋怀帝永嘉四年（310年），刘渊去世，太子刘和继承皇位。
刘和性格多疑没有恩德。宗正呼延攸是呼延翼的儿子，因他没有才能和德行，刘渊始终没有给他升官。侍中刘乘对楚王刘聪一直怀恨在心。卫尉西昌王刘锐，对没有受到刘渊临终任命也感到羞耻。这几个人于是一起密谋，对刘和说：“先帝不考虑轻重的情势，使三王在皇城里统领强兵，大司马刘聪拥兵十万在近郊驻扎，这样陛下不过是寄寓在他人那里罢了。应当尽早考虑应付这种情势。”刘和是呼延攸的外甥，所以对他深信不疑。
二十日夜，刘和宣召安昌王刘盛、安邑王刘钦并通告他们。刘盛说：“先帝的棺椁还没有安葬，四王也没有变节，一旦自相残杀，陛下如何向天下交代？再说大业还没有成功，陛下不要听信挑拨离间的小人的谗言来疑忌兄弟；兄弟尚且都不能相信，那别人谁还值得相信呢？”呼延攸、刘锐对他发怒道：“今天商议，没有别的道理可讲，领军你这是什么话？”说完，便命令左右随从把刘盛杀了。刘盛死后，刘钦害怕并屈服了。
二十一日，刘锐带领马景在单于台攻打楚王刘聪，呼延攸带领永安王刘安国的司徒府兵攻打鲁王刘隆，派尚书田密、武卫将军刘璿攻打北海王刘乂。田密、刘璿冲过关卡归附刘聪，刘聪命令穿上铠甲等待刘锐。刘锐得知刘聪已有防备，迅速回师，与呼延攸、刘乘一起攻打刘隆、刘裕，呼延攸、刘乘怀疑刘安国、刘钦有异心，将他们杀死；当天，将刘裕杀死；二十二日，又杀了刘隆。(www.xing528.com)
二十三日，刘聪攻克西明门。刘锐等逃进南宫，前锋跟随着他。
二十四日，刘聪在光极殿西室杀了刘和，抓住刘锐、呼延攸、刘乘，在交通要道上将他们斩首并将他们的首级悬挂起来。
大臣们请刘聪登上皇位，刘聪认为北海刘乂是单太后的太子，就把皇位让给刘乂，刘乂流着泪坚持请刘聪即位，刘聪好久后才同意了，说：“刘乂和诸公正是因为祸乱困扰还多，看重我年纪大几岁罢了。我怎么敢推脱国家大事呢？等刘乂长大，我将把大业交还于他。”于是即位。刘聪宣布大赦，改年号为光兴。尊奉单氏为皇太后，尊奉刘聪的母亲张氏为帝太后。以刘乂为皇太弟，兼大单于、大司徒；立自己的妻子呼延氏为皇后，呼延氏是刘渊皇后的堂妹。封儿子刘粲为河内王，刘易为河间王，刘翼为彭城王，刘悝为高平王。仍以刘粲任抚军大将军、都督中外诸军事。任命石勒为并州刺史，封汲郡公。
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