280年，晋武帝统一中国后，心满意足，他并不关心怎么才能把这么大的一个国家治理好，也不考虑刚刚平定下来的局面该有多少事要抓紧做，只是沉醉在享乐里。他最热衷的是搜罗更多的珍宝财富，宫里的奇珍异宝比国家大事更让晋武帝关心。皇帝喜欢奢侈铺排，臣民们也都开始上行下效，以奢侈为荣，大家争相比富，看谁更有钱，石崇是闹得最厉害的一个。
石崇的钱到底有多少，谁也说不清，这些钱都是从哪儿来的呢？原来石崇做了几年荆州刺史，荆州本来就是鱼米之乡、富庶之地，石崇在任上可没少搜刮民脂民膏。而且，荆州有不少商港，那时中国同外国的贸易活动已经比较发达，不少外国使臣和商人到中国来做买卖，路过荆州地界，全得向石崇缴纳一大笔酬金；更有甚者，石崇还像强盗一样公开劫掠，仅在荆州石崇就掠夺了大量财富，成为富豪。
石崇到了洛阳，听说王恺家的豪华阔气很出名，就要压过王恺。石崇知道了王恺家里刷锅洗碗用饴糖水，他就命令仆人烧火做饭时把蜡烛当柴烧。每次宴请文武百官，石崇都备下山珍海味，在众人面前显示自己的阔绰。这样，人家都说石崇比王恺阔气。
王恺不服气，于是用昂贵的紫色丝绸铺设成四十里屏障。谁上王恺家都得通过这道华丽的屏障，就是过路人，也常常经过四十里长的这段锦绣屏障。这个奢华的摆设，可把洛阳城给轰动了。
石崇接着用更为昂贵的彩缎拉起了五十里的屏障。王恺又在屋里的天花板、地板和四壁上涂满香料，满屋都飘着芳香的气味；石崇就把只有济南才出产的赤石脂涂满了客厅、卧室，屋里又好看，味道又怡人。
王恺见连着输了好几招，哪肯罢休？进宫找外甥晋武帝帮忙。荒唐的晋武帝觉得这样的比赛挺有趣，慷慨地答应王恺，把宫里收藏的一株两尺多高的珊瑚树送给王恺，好让王恺在众人面前好好夸耀一番。
有了皇帝的帮助，王恺很得意，觉得石崇再富也比不上皇宫里宝贝多。借着珊瑚树的光，王恺请了一大群文官武将来家吃饭，当然也请了石崇。宴席上，王恺环顾身边的达官贵人，气派十足地说：“我家有一株罕见的珊瑚树，请大家观赏观赏，怎么样？”
大臣们谁不知道王恺是大富翁呀，都想开开眼界；石崇也想知道王恺这回又有什么新招。王恺命令侍从把珊瑚树捧了出来。珊瑚树真是宝物，枝条匀称，色彩鲜艳，大家看了，都赞不绝口，连声称奇。王恺非常得意地看着石崇，而石崇对此却不屑一顾。王恺正悻悻地想问问石崇，只见石崇一边冷笑，一边随手抓起放着的一柄铁如意，朝着珊瑚树一砸，珊瑚树顿时粉碎了。(www.xing528.com)
周围的大臣们全都大惊失色。再看王恺，更是满面通红，气得不得了：石崇也太放肆了，自己比不过，就嫉妒得打坏我的宝贝！王恺气急败坏地指着石崇，话都说不利落了：“你……这是干什么？”
石崇不动声色，笑嘻嘻地对王恺说：“您用不着生气着急，我赔给您就是了。”
“赔？你怎么赔？”王恺又是痛心，又是生气。
石崇立刻吩咐手下人：“回去，把家里的珊瑚全搬来让王大人挑，也请各位大人见识见识。”一会儿，石崇的手下抬来了几十株珊瑚树，比王恺那株大的有很多，至于打碎的那种就更多了。
周围的人这回算开了眼界，都看呆了。王恺这才知道石崇的财富，比自己不知多出多少倍，只好讪讪地认输了。
石崇的豪富众人皆知，可是晋朝初建，百废待兴，京城里如此奢侈斗富，影响太恶劣了。有个正直的大臣傅咸，就向晋武帝上书指出：严重的奢侈浪费，比天灾带来的危害还严重。古时候虽然人多地少，但国家仍能有积蓄，这是重视节俭的结果；要想使国家富足，必须提倡勤俭节约，责罚那些奢侈浪费的人。而如今比阔斗富不仅不受责罚，反被看作是荣耀，这么下去国家就危险了。
晋武帝自己也喜欢穷奢极欲，因此拒不纳谏，西晋士族奢侈之风愈演愈烈。
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