汉桓帝时，外戚大将军梁冀把持朝政近二十年，致使朝政混乱，许多大臣对此十分不满。
郎中邓香是和熹皇后邓绥的侄子，他的妻子宣生下女儿邓猛。邓香去世，宣改嫁梁冀妻子孙寿的舅父梁纪。孙寿因为邓猛生得美丽，就把她送进掖庭，被封为贵人。梁冀想认她做自己的女儿，改姓梁，又害怕邓猛的姊夫、议郎邴尊从中反对，就派人刺杀了邴尊。
后来，梁冀又想将邓猛的母亲宣杀死。宣家和中常侍袁赦是邻居，梁冀派的刺客爬到袁赦家的屋顶上，准备潜入宣家的时候，被袁赦发现并通知了宣家。
宣家急忙入宫向汉桓帝报告，桓帝怒不可遏。他趁着上厕所，单独叫上小黄门史唐衡跟随，向他询问自己身边谁和皇后家的人不合。
唐衡回答说：“中常侍单超、小黄门史左悺和梁不疑有仇。中常侍徐璜、黄门令具瑗私下里经常抱怨，说外戚们骄横放纵，只是不敢当众言明。”
汉桓帝召单超、左悺入内室，对他们说：“梁将军兄弟专权，胁迫朝廷内外，公卿以下都得顺从他们的意思。现在，我想诛杀他们，你们二位的意见如何？”
单超等人表示早有诛杀奸贼之心，无奈力量微弱，又不知陛下的意思。
汉桓帝说：“奸臣挟持国家，应当定罪，有什么可犹豫的？”于是召来徐璜、具瑗，五个人一起定下计划。桓帝咬破单超的手臂，歃血为盟。(www.xing528.com)
单超等人说：“陛下今天已经下定决心，就不要再提起，以免引起怀疑。”
梁冀果然怀疑单超等人，派中黄门张恽到宫里住，以防意外。具瑗命令官吏以“擅自入宫，图谋不轨”为由，逮捕了张恽。
桓帝到前殿召集各尚书，发动此事，派尚书令尹勋手持符节，统率丞、郎以下的官员，全都拿着兵器，守卫省阁，收取所有符节，送进内宫。
具瑗率领左右御厩的骑士、虎贲和羽林的卫士、都侯所属的剑戟士共一千多人，与司隶校尉张彪一起包围梁冀的官邸。光禄勋袁盱，手持符节，收缴了梁冀的大将军印绶，改封他为比景都乡侯。
梁冀和他的妻子孙寿都自杀了。各地的梁氏和孙氏宗族全被逮捕下狱。不分男女老幼，全都押到街市斩首，尸体暴露街头。又诛杀了几十个受牵连的公卿、列校、刺史、两千石俸禄的官员。
太尉胡广、司徒韩縯、司空孙郎依附梁冀，没有去保卫宫廷而留在长寿亭，被免去官职，贬为庶民。梁冀以前的属吏和宾客被罢黜三百多人，整个朝廷为之一空。
由于此事发生得很突然，公卿等朝廷大臣都失去常态，官府和街市里动荡不安。几天后，局势才稍稍安定，百姓互相庆贺，拍手称快。
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