汉安帝时的杨震以清廉著称。由于父亲早亡，他自幼与母亲相依为命，读书很刻苦。尽管家里很穷，可杨震不在乎，只要有书读，就是最快活的事了。慢慢地，杨震在老家关西一带就出了名，因为杨震字伯起，四方的读书人就称他“关西孔子杨伯起”，以知识渊博有眼光而著称。
杨震虽然学识丰富，但并不以此来谋官，而是一心在家乡教书。教书二十多年，他的学生有做了大官的，可杨震还是老样子。
后来，州郡里的官员要请杨震到衙门里任职，杨震也给推辞了。有人议论说：杨震已经上了年纪，就算想出来做官，也太晚了。听了这些议论，杨震更安心当教书先生了。杨震的名声逐渐传到京城。大将军邓骘正大权在握，想召集各地名人贤士到朝廷里来，做他的属下。邓骘早就听说了杨震是个品德高尚又有满肚子学问的老先生，就诚心诚意地到杨震家里，请杨震出来做官。人们见杨震能攀上邓骘这么有权势的大官和皇亲，都羡慕得不得了。五十多岁的杨震惧怕邓骘的权势，只好答应。
杨震知识丰富而又有正气，深受当地老百姓的爱戴。一次，朝廷把杨震从荆州刺史的任上调到东莱当太守。在去东莱的路上，杨震路过东莱郡下属的昌邑县，天已经黑了，杨震就在一座古庙里借宿休息。
杨震正要睡觉，家人进来禀告说昌邑的县令来看杨震了。杨震觉得挺奇怪，县令如何得知自己在这里？他让家人请县令进来，一见面才知道，原来这昌邑县的县令是自己过去推荐过的，叫王密。王密说是来拜见老师的。杨震也挺高兴，就和王密聊天，闲谈了半天。
王密要起身告辞了，便从怀里掏出一个沉甸甸的包裹，里面是黄澄澄的十斤金子。杨震还没开口，王密抢先说道：“我知道老大人一生清廉，没什么积蓄，特意准备了这些金子，一是尽我敬师之道，二是感激您当日的举荐，三是求您今后多关照关照我。这钱是我的积蓄，您就收下吧。”(www.xing528.com)
杨震连忙摆手并严肃地说：“作为老朋友，我是了解你的，可你不了解我，这是怎么回事呢？”王密生怕杨震接着就开口拒绝，忙补上一句：“现在夜深人静，在这儿也没人知道这事。”
杨震认真地说：“怎么说没人知道呢？天知道，地知道，我知道，你知道，这还不够吗？我不能收啊！”杨震这一番话使王密无话可说，他包起金子，面红耳赤地离去了。
杨震任东莱太守时深得上面官吏和老百姓的一致赞赏，没过多久，杨震又调往涿郡做太守去了。在东莱的时候，杨震对那个大半夜来给自己送金子的王密一视同仁，既没因他是自己的老相识而照顾他，也没因为他想贿赂自己就看不起他。一切皆秉公处理，王密更加佩服杨震。
杨震即使做官也和教书时一样，一直两袖清风，绝不拿一点来路不正的钱财。杨震全家，连小孙子也不例外，常常吃便宜的素菜，从不铺张，每次出门都是步行。有人劝杨震至少该为子孙后代置办点家业。杨震照样谢绝了，他说：“让后代人说他们自己是清官的子孙，这就是最丰厚的产业了。”
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