前157年，汉景帝刘启即位。汉景帝登基后就委派晁错为内史，负责管理京城。晁错办事一心一意，竭尽忠诚，不久，就被提升为御史大夫。晁错在文帝时期就已经是重要大臣，经常向汉文帝提出建议，主张劝农贵粟。
晁错曾向文帝进言说：“在圣明的君主统治下，人民不挨饿受冻，并不是君主耕田供给他们食物、织布给他们穿，而是替百姓开辟了生财之道。所以尧时有九年的水灾，汤时有七年的旱灾，而国家没有抛尸荒野的，这是因为积蓄较多而且准备充足。而今四海统一，土地之多，人口之众，不亚于汤、禹之时，加之好几年没有水旱的灾害，可是国家的积蓄仍很少，是什么原因呢？这是由于土地还未完全开发和利用，民力并未完全投入；生产谷类的土地还没有全部开垦，山林水泽的宝藏没有全部发掘，四方游民没有全部回乡务农。寒冷时需要衣服，不会奢求既轻又暖；饥饿时需要食物，不会奢求美味可口；一旦饥寒交迫，就顾不上廉耻，此乃人之常情。一日不吃两餐饭就会挨饿，一年到头不缝制衣服就会挨冻。腹中饥饿得不到食物，肌肤受冻得不到衣服，即使慈爱的父亲也无法保全儿子，国君又有什么办法保护他的百姓呢？贤明的君主知道这个道理，所以引导百姓从事农桑，减少赋税，增加储蓄，使仓库充实，防备水旱，这样才能巩固对百姓的统治。百姓，是君主统治的对象；百姓追求财利，跟水往低处流一样，是不选择方向的。
“当务之急，是鼓励百姓务农。要想使百姓务农，在于注重粮食；注重粮食的办法是把粮食作为赏罚百姓的依据。现在诏令天下人向朝廷进献粮食，凡是进献的人可以封给爵位，也可以免罪。这样，富人有爵位，农民有钱财，粮食不至于被囤积。能够缴纳粮食而得到爵位的，粮食都有盈余；收取余粮来供给朝廷使用，那贫苦百姓的赋税就可以减少，这就是所谓减少富人财物、补充穷人不足，政令一出、百姓就得利的办法。现在规定百姓献出可供战车用的马一匹，可免三人兵役；车辆马匹，是天下军事装备，所以可免兵役。神农制定的法度说：‘石头城墙高十仞，护城河宽百步，穿甲衣的士卒百万，若没有粮食，就守不住城。’由此看来，粮食对君主的用处最大，也是政治的根本要务。现在百姓进献粮食封至五大夫以上的爵位，只免除一人的兵役，这和呈献车马的人所享受的待遇相差太远了。爵位，是国君所专有的，可以随口封爵无穷无尽；粮食由百姓所种植，生长于土地而不会缺乏。得到高爵和免除刑罚，是人们的强烈愿望。对那些进献粮食给边境的天下百姓封爵、免罪，那么不到三年，边塞的粮食一定会多起来。”(www.xing528.com)
汉文帝采纳了晁错的建议，下令百姓献粮给边塞，封爵的等级以献粮食的多少而定。晁错又上奏说：“陛下让天下人进献粮食给边塞，以授予爵位，这是很大的恩德。但臣私下担心守边士兵用不了那么多粮食，需大量疏散压在边塞的粮食。边境粮食足够支持五年时，可以令百姓把粮食输送到郡县；郡县的粮食足够使用一年时，可以随时豁免，不收农民的田租。这样，陛下的恩德雨露泽润天下万民，百姓越发勤快耕种，天下就会安乐富有了。”
文帝又采纳了这项建议，下诏说：“引导百姓的途径，在于让他们从事农桑。朕亲自率领天下百姓从事农耕，到现在已经十年，可还有很多荒地没有开垦，一年收成不好，百姓就面有饥色；这是从事农耕的人还少，而官吏也未尽到职责。朕屡次颁发诏书，劝告百姓种植桑树，可功效不佳，这是官吏未切实执行朕的诏令，劝导百姓不力。况且农民生活艰苦而官吏却毫不关心，怎么劝勉百姓呢！免除农民今年一半的田赋。”
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