齐国在东周时期属于大国，包括今天山东大部分地区，北到河北沧州，西到聊城，东、南临海。那里土地肥沃，物产丰富，鱼盐贸易等条件相当便利，春秋时，齐桓公就倚仗这种雄厚的实力第一个建立了霸业。
但是，齐威王即位后，齐国却连连遭到了鲁、魏、赵、卫等诸侯国的侵略，不但损兵折将，还丢失了许多城池。
原来，齐威王即位初期年龄还小，他把治理国家的大事交给了手下的大臣，而一些卿大夫只顾自己捞好处，与地方官吏串通一气，欺上压下，致使齐国实力一落千丈。其他国家趁机派兵攻打齐国边境各地，侵占了不少城池。
齐威王长大以后，见国家屡遭侵略，国力衰退，决心重振朝纲，重树大国雄风。首先，齐威王亲自到周天子的京城洛邑，参拜周天子。(www.xing528.com)
这时的周王室已经名存实亡了，不被任何一个诸侯放在眼里。齐国这么个大国肯屈尊前来称臣，周烈王喜出望外，也摆了摆天子的威仪，对齐威王大加赏赐。齐威王高高兴兴地回到齐国，这样的举动在各诸侯中间也产生了影响，大家都觉得齐威王英明仁义，开始不再小瞧齐国和齐威王了。
在国内，齐威王着手整顿全国各级官员，对每个官员都进行评审。半年时间里，齐威王听得最多的是：阿城大夫好，善于治理地方，操劳勤勉；即墨大夫如何不理政事，鱼肉百姓，把即墨给搞得一团糟。身边的大臣们每提起来，齐威王都答应“考虑考虑”，最后，齐威王决定把两人召到京城进行赏罚。
第二天，齐威王叫人在大殿中间支起一口大锅，点起柴火把锅里的水煮沸。齐威王召见即墨的大夫，对他说：“你自上任以来，我每天都听到毁谤你的话，然而我派人观察，看到你治理的地方人民富足，官吏清廉，国家的东部得以安宁。可见你不巴结我左右的当权者以求他们为你助力！”于是封给一万户作封邑。齐威王召见阿城的大夫，对他说：“自从你主管阿城，每天都有称赞你的话。我派人视察阿城，只见田野荒芜，没有开辟，人民贫困挨饿。前些时候，赵国攻打-城，你不援救；卫国占领薛陵，你全然不知。可见你用大量钱财贿赂我左右的当权者，以求他们为你说好话！”于是把阿城大夫及左右曾夸赞过他的人，都投到锅里。从此，大臣们都十分害怕，再也没有人敢弄虚作假了，齐国也渐渐强盛起来。
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