中国古代航海：郑和带领大规模远航，推动海洋文明发展

郑和下西洋发生在地理大发现之前，开始于1405年，这比哥伦布在1492年到美洲要早87年，比迪亚士在1487年发现好望角要早82年，比达·伽马在1498年到达印度卡里库特要早93年，比麦哲伦在1521年到达菲律宾要早116年。

海洋是地球生命之母，是人类赖以生存的蓝色家园，海洋是生命的摇篮，拥有着丰富的资源，自古以来，海洋就是人类生产和生活的空间，对人类社会产生着重要的影响，也与我们中华民族的生存、发展和盛衰休戚相关。郑和的大规模远航活动，把中国古代的海洋事业推向发展高峰，对人类的海洋文明做出了重要贡献。主要表现在以下几方面。

一是开辟了亚非的洲际航线，为西方人的大航海铺平了亚非航路。当葡萄牙的航海家达·伽马沿非洲西海岸绕过好望角、抵达东非海岸时，当地人就告诉他们几十年前中国人就已经几次来到这个地方，他们沿着郑和船队开辟的航线顺利到达了印度。

二是对西太平洋和印度洋进行了一些海洋考察，搜集和掌握了许多海洋科学数据，《郑和航海图》就是通过大量海洋调查绘制的。

三是对航海区域进行了战略布局，郑和下西洋在辽阔的海外选择了多个地区作为海洋发展的重点区域，扩大了海外交通和贸易范围。

郑和大航海的重要成果是绘制了《郑和航海图》，全图使用中国传统的山水画法，包括亚、非两洲，所收地名达500多个，其中亚非诸国约占300个，相当准确地记录了航向、航程、停泊港口、暗礁、浅滩的分布，详细记录了郑和大航海全部航程中开辟的众多新航道，重要的出航地点有20余处，主要航线有42条之多。(www.xing528.com)

《郑和航海图》是世界上现存最早的航海图集，它的制图范围广，内容丰富，折射出的中国先进航海科技光辉，表现了中国古代人的伟大智慧，从而创造了郑和下西洋的伟大航程，有力地促进了中国的航海事业发展，丰富了中国人对世界的认识。

郑和的船队，白天用指南针导航，以约定方式悬挂和挥舞各色旗带，组成相应旗语，夜间则用观看星斗和水罗盘定向的方法保持航向，以灯笼反映航行时情况。遇到能见度差的雾天下雨，配有铜锣、喇叭和螺号用于通讯联系。由于合理解决了船上储存淡水、船的稳定性、抗沉性等问题，郑和的船队能够在“洪涛接天，巨浪如山”的险恶条件下，“云帆高张，昼夜星驰”。

天文航海是中国人很早掌握的通过观测日月星辰测定方位和船舶航行的位置的技术，郑和船队把航海天文定位与导航罗盘的应用结合起来，提高了测定船位和航向的精确度，通过测定天的高度，来判断船舶位置、方向、确定航线，这项技术代表了那个时代天文导航的世界先进水平。

地文航海也是郑和下西洋使用的航海技术，它以海洋科学知识和航海图为依据，运用航海罗盘、计程仪、测深仪等航海仪器，按照海图、针路簿记载来保证船舶的航行路线。

郑和下西洋，遍访亚非30多个国家和地区，不但是我国古代航海史上的空前壮举，在当时也是世界航海史上规模最大的航海活动。