中国，一个有着五千年历史的文明古国，各族人民共同建造了华夏文明历史和灿烂文化；中华民族是勤劳、勇敢、热爱自由、热爱和平的民族，在浩瀚历史长河中经历过血与火的熔炼，凝聚着华夏儿女的无穷智慧。中国悠久的历史犹如一窖烈酒，经历了数千年的历史沉积后，迸溢出缕缕幽香，味淡而绵长，清洌却醉人。
历史上，每一个强盛的朝代都有一个很感兴趣的问题：在我们这个国家的四周到底还有些什么？到了明朝，当时的中国成为强盛的国家，经过长期的战乱和恢复，此时的华夏大地已经成为真正的太平盛世，人民安居乐业，国家粮银充足，而明帝国四周的陆地区域已由汉唐盛世时的远征英雄们所探明，相比而言，那漫长的海岸线更容易引起人们的遐想：在宽阔大海的那一头有着怎样的世界呢？
最先映入人们眼帘的就是西洋，西洋这个名词在明朝的意义与今天并不相同，当时所谓的西洋其实就是今天的南洋，海的那边到底有什么，人们并不是十分清楚。那么，要探索未知世界、未知海洋，有谁能来完成这个大业呢？
郑和出生于1371年，原名马三保，回族，云南昆阳州（今云南晋宁）人。郑和出身名门望族，幼年受过良好教育，了解一些外洋情况。1381年冬，明朝军队进攻云南，郑和的父亲在战乱中死去，郑和被俘，从此，这个年仅11岁的少年开始跟随明军征战四方。北方的风雪、大漠的黄沙，处处留下了他的足迹，以他的年龄，本应该在家玩耍、嬉戏，却突然变成了战争中的一员，在那血流成河、尸横遍野的战场上飞奔；在军营里，没有人会把他当孩子看，也不会有人去照顾和看护他，在战争中，谁也不能保证明天还能活下来，所以唯一可以照顾他的就是他自己。可是一个11岁的孩子怎么能照顾自己呢？现在，我们已经无法想象当年的马三保吃过多少苦、受过多少累，多少次死里逃生，我们知道的是，悲惨的遭遇并没有磨灭他心中的希望和信念，他顽强地活了下来。(www.xing528.com)
郑和少年时就在明军中服役，在明军中长大，懂兵法，有谋略，英勇善战，经受了战火考验，出生入死，转战南北，经历数次重大战役，具有实战经验和军事指挥才能。
郑和知识丰富，勤奋好学，他熟悉西洋各国的历史、地理、文化、宗教，具有卓越的外交才能；郑和身份特殊，他是穆斯林，熟悉伊斯兰教义，也熟悉、尊重佛教，而郑和下西洋途经的国家、地区，不是信奉伊斯兰教便是信奉佛教，熟悉的宗教信仰更有利于相互联系、相互沟通。
无论从哪个角度来看，郑和都是下西洋最合适的人选，他久经战争，性格坚毅顽强，具有丰富的航海知识，正是由于自身条件和具备的才能、素质，郑和被委任重任，成为下西洋船队的统帅。在他身上，担负着的是国家的信任、重托，更是期望。
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