天文学中天体间的距离用什么单位？

望远镜的发明，让我们在观测星空时方便了许多。工具固然重要，理论知识也至关重要，尤其是对于长度测量方面，究竟应该采取什么计量单位呢？下面，就来探讨一下。

我们通常采用的长度单位是千米或海里（1海里约为1852米），但这些单位在测量宇宙时并不适用。例如木星到太阳的距离，如果用千米作为计量单位，则是78000万，这和用毫米来表示一条铁路的长度一样麻烦。

为了描述时更简单，天文学家们采用的是更大的长度单位，以地球到太阳的平均距离（149500000千米）为长度单位，即我们所说的“天文单位”。这样一来，计算时可以省略很多0，方便极了。根据这一计量单位，木星到太阳的距离为5.2，土星为9.54，水星则为0.387。

然而，该单位只在太阳系中才适用，假如用它来表示太阳到其他恒星的距离，还是不够大。比方说，半人马座的比邻星^[3]是离我们最近的一颗恒星，假如用上述单位来表示它与地球之间的距离，就是260000，该数字仍然很大，非常不方便，而且，很多恒星和我们的距离远远超过了这个数值。于是，天文学家们又提出了新的单位，即“光年”和“秒差距”。

所谓“光年”，就是光一年所走过的距离，1光年与地球轨道半径长度的比值，和1年与8分钟的比值相等。试想一下，光从太阳到地球所需的时间为8分钟，由此可以想象到这个单位有多大。如果用千米来表示1光年，就相当于9460000000000千米，大概是95000亿千米。

而“秒差距”比光年更大，它通常用来计算星际间距，是天文学中的“常客”，其来源却比光年复杂得多。现在，我们就来见识一下它的大小。

先来了解一个新概念——“周年视差”，它表示在天体上看地球轨道半径时的视角，所以周年视差其实就是视角。假如在某个点上看地球轨道半径时，视角恰好为1秒，那么，该点与地球轨道之间的距离就是1秒差距。

从这个单位可以看出，天文学家将“秒”和“视差”这两个词糅合起来，构建出了“秒差距”。

此外，通过计算，天文学家得出：1秒差距相当于206265个天文单位，等于3.26光年，即30800000000000千米。我们还是以之前提到的半人马座中的比邻星为例，它的视角为0.76秒，而距离和视角成反比，因此这颗星与我们相距或1.31秒差距。(www.xing528.com)

现在，我们再来看看分别用秒差距和光年表示的几颗恒星的距离。

表中的这些恒星和我们离得并不远，如果要将上面的单位换成千米，计算方法如下：先将第一列中各数乘30，并在结果后面加上12个“0”。“千秒差距”比光年、秒差距还要大，它是“秒差距”的1000倍，就像千米和米一样。之所以采用该单位，自然是因为光年和秒差距仍然不够大。只需要简单计算一下，我们就可以得知，千秒差距约等于30800万万万千米。假如用千秒差距表示银河系的直径，约为30，而我们和仙女座星云的距离约为205千秒差距。可见，这样表示的确非常简单。

随着天文学家对空间的研究日益深入，上面提到的这些单位还是太小了，于是更大的单位诞生了，例如“百万秒差距”。各个天文单位之间的关系列举如下：

1百万秒差距=1000000秒差距

1千秒差距=1000秒差距

1秒差距=206265天文单位

1天文单位=149500000千米

你知道百万秒差距到底有多长吗？假如将1000米缩小到头发粗细，则百万秒差距就是15000万万千米，约为地球到太阳距离的1万倍。为了让你们更好地理解这一单位，我们来看一个形象的例子。大家都知道，蛛丝的质量随着长度的增加而增加。举例来说，假如有一条蛛丝连接莫斯科和圣彼得堡，它的重量约为10克。如果是连接地球和月球，那么，这条蛛丝的重量为8千克，而连接地球和太阳的蛛丝可达3吨。但是，如果这条蛛丝的长度为一百万秒差距，它的重量就是600000000000吨。