恒星眨眼：为何行星不会？

在很多小朋友心目中，星星是这样的：它就像一个调皮的孩子，在空中不停地眨眼睛……很明显，眨眼睛是星星的一大特点。年幼时，我经常和小伙伴们趁着夜色一起看星星，就是想知道它们是怎样眨眼睛的。事实上，不单是小孩，许多科学家也总是出神地仰望着星空，看着恒星眨眼睛的样子。弗拉·马利翁曾说过：“星星所发出的这种时隐时现、忽白忽绿忽红的光，和晶莹剔透的钻石一样，让星空愈发灵动，给人一种星星有一双眼睛在凝视地球的感觉。”

那么，星星为什么会眨眼睛呢？天真的小孩子往往最关心这样的问题，但他们只是随口一问，并不在意答案。对科学家来说，这个问题却具有非常大的研究价值。不仅如此，他们还对星星眨眼睛的速度、星星变换颜色的原因等问题进行了研究。

在到达眼睛之前，星光会经过一段漫长的旅程，中间必定经过大气层。每一层地球大气层都有不同的温度和密度，因此星光穿过这些大气层时，就像通过了多个三棱镜、凸透镜或凹透镜。经过若干次偏折，光线变得时聚时散，明暗程度也发生了一定的变化。星星之所以闪烁，就是这种不稳定大气的功劳。如果大气层是稳定的，星光在进入眼睛时即是稳定的，我们就无法看到星星眨眼睛了。此外，星星闪烁的幅度也各不相同，白色的星星往往比黄色或红色的星星具有更大的闪烁幅度；和悬在天空的星星相比，地平线附近的星星闪烁得更厉害。

恒星会眨眼睛，行星却不会。这是因为行星离我们更近，从而导致它们的光是多个闪烁的点，而不是一个点，这些点最终构成了一个圆面。虽然每个点具有不同的闪烁幅度，但会相互弥补和融合，所以整个圆面看上去非常稳定，观察不到任何变动。(www.xing528.com)

星星的颜色之所以会发生变化，是因为星光在经过大气层时，除了发生各种偏折，还可能出现色散。所以，我们不仅可以看见它们闪烁颤动，还可以目睹它们变换颜色。和地平线离得越近，颜色的变化就会变得更加明显，尤其是刮风、下雨后。这是因为，此时的空气质量非常好，星星闪烁得更加有力，颜色的变换更加明显。

还有一个问题：星星变换一次颜色需要多长时间？科学家们的统计结果显示，这没有什么固定的规律，是由观察条件所决定的，少的每秒钟闪烁几十次，多的每秒钟闪烁一百多次，甚至更多。当然，也有一个简便的计算方法：首先，用双筒望远镜观察一颗明亮的星星，同时飞快地旋转望远镜物镜，此时，出现在眼中的不再是星星，而是一个由若干颗不同颜色的星星组成的环。如果星星闪烁得很慢，或望远镜转动得很快，该环就被分割成数不清颜色、长短不一的弧线。然后，我们就可以计算出星星变换颜色的大致 次数。