趣味天文学：小行星的惊人发现

太阳系并非只有8颗行星，只不过相比于其他的行星，这8颗行星的体积更大，得到的关注也就更多。此外，还有很多小行星也在绕日旋转。例如，谷神星就是一颗绕日运动的小行星，直径约为770千米，在小行星中算得上是比较大的了，但还是比月球小得多。如果把它和月球进行对比，就像把月球和地球相比一样。

早在1801年1月1日，科学家就发现了这颗小行星。在整个19世纪，人们总共在火星和木星之间发现了400多颗行星。当时，人们认为这些小行星只是在火星和木星之间运动。

此后，人们又逐渐在火星和木星轨道之外发现了小行星，如发现于1898年的爱神星。1920年，人们发现了希达尔哥星，这个名字是用来纪念希达尔哥的，他是在墨西哥革命战争中牺牲的烈士。希达尔哥星绕着土星运动，与地球轨道之间呈现43°的夹角，这被当时的人们认为是轨道最扁长的行星（偏心率为0.66）。

16年后，也就是1936年，科学家又发现了阿多尼斯星，它的轨道偏心率为0.78。很明显，它比希达尔哥星的运行轨迹更扁长、活动范围更广，其中一端接近水星，另一端则远离太阳。

在对小行星的记录方法上，科学家们可谓创意十足。一般情况下，他们会记录每颗小行星被发现的年份，不过是用24个半月来表示，而不是常规的12个月，每个半月都使用不同的字母表示。

当然，如果人们在同一个半月里发现多个小行星，就会在这些字母后面再加一个字母，给它们排序。如果用24个字母还是满足不了要求，科学家们就会从字母A开始，在字母的右下角做标记。例如1932EA1，表明这颗小行星是1932年3月上半月发现的第25颗行星。(www.xing528.com)

随着科技的不断进步，人们发现的小行星越来越多。但宇宙是无边无际的，还有很多行星在等待着我们的发现和了解。

小行星的体积大小不一，总的来说都不大。目前发现的小行星，有70多个直径约为100千米，直径为20～40千米的小行星非常多，还有一些直径只有2～3千米。可见，谷神星算得上是小行星中相当大的了。此外，智神星的直径为490千米，相对而言也比较大。按照估计，目前发现的小行星还不到小行星总数的5%。不过有一点可以肯定，即使算上那些等待被发现的小行星，它们的总质量也不足地球质量的。

在小行星的研究方面，俄国的格里尼明算得上是资深专家。他曾说：“小行星不仅体积各不相同，物理特性也有着天差地别。小行星的表面覆盖着不同的物质，每个行星反射阳光的能力因此也各不相同。以谷神星和智神星为例，它们反射阳光的能力和地球上的黑色岩层差不多，婚神星和浅色的岩层更接近，灶神星反射阳光的能力更接近于白雪。”

有些小行星的光芒带有波动，这说明它们也会自转，但形状并不规则。