叶赫那拉氏自从成了咸丰皇帝的遗孀后，独揽军政大权，先后三次垂帘听政。按其个人享受，在紫禁城内当然也是唯我独尊的，为清朝历代皇太后所望尘莫及。
祖父说：“老祖宗，除宫廷旧例应具有的特殊待遇外，每年还补加胭脂粉银十万两。逐年增封一个字，比如：大清国当今圣母慈禧端、佑、康、颐、昭、豫、庄、诚、寿、钦、献、崇、熙皇太后，每增加一字便增加一万两白银的俸禄。
“老祖宗，每天见起退朝后，就该梳洗进早膳。梳头时，旁边跪着十几个小太监，手捧梳洗用具顶在头上，如果跪着时间长了，手或头一动，被老祖宗看见，立刻叫起来打咀巴。
“老祖宗，每日进午膳、晚膳是最讲究的大事。约有四、五百名太监侍候她进这一顿膳。御膳房离钟粹宫很远，每种菜上面扣着黄碗，放在托盘里，菜须由小太监互相传送。特别是要火候的菜，从膳房开始到老祖宗膳桌，菜的火候不能过火，也不能欠火。从膳房端着托盘的太监必须飞跑，一道一道都是这样，到了膳桌时火候正好。
“三百六十品菜用四张桌子罗叠三层，外有蒸煮食品上百种，没有重样的。老祖宗入座进膳开始，值膳太监早已传旨散差掌刑太监准备好了。老祖宗只要说菜或咸或淡，蒸食烙烤大小个不均匀，马上就要追问原因，是谁做的菜或蒸的馒头？立即，传来膳房首领开始先挨打，打完了首领打回事的，打完了回事的打小太监，打完了小太监再打效力的厨师，一级一级往下打。
“散差掌刑的太监，是十个人一班，每人背着黄布口袋，内装十根竹竿。听传旨太监高喊：‘传散差’，十几个人把黄布口袋一抖搂，往殿外台阶一倒，进来两个太监把挨打的太监按倒，两腿一别，就一下一下数着打，最少四十竹竿子，最多八十竹竿子。打得太监哭爹喊娘地乱叫：‘老祖宗开恩’，竹竿子声与喊叫声混成一片。老祖宗坐在膳桌上，口嚼小鸡腿，就跟没事人一样。直到她用完了膳，离开走了，才停止杖刑。
“再看被打的太监，有的被驾下去，有的立在殿外抽泣，两腿流着血。这种挨打的事，除非过节或者万寿日期中可以幸免几天，平常日子从来没停过。老祖宗一天不打人就不能进膳。
“老祖宗的想法很格色，如果挨的打多，仍旧实心实意地近乎她，她就认为是忠心耿耿的好奴才，就能得到信任，提升的也快，恩惠、赏赐随时可以拿到手。
“老祖宗还有一件事也是最讲究的，就是上乘轿銮驾。无论在宫内还是颐和园里，每天乘肩舆上各处游玩。
“抬乘轿的太监们，由一名御前首领带着，共有二百多名，每天操练抬轿本事。轿杆横端放着一碗水，抬着走时，不论走平道，上高台时不准洒出水来，谁洒了谁挨打。
“大銮驾出动时，四十八个人抬轿。前有李总管、崔二总管开道。还有，或是掌案的，要不然就是一名御前首领，跟随在左右，提香炉，打遮阳伞。拐弯抹角时，阳光要是在老祖宗身上一闪，打伞的太监回去就得挨打，伞必须紧跟老祖宗身子转。我开始上来时，就给老祖宗打遮阳伞。
“皇后、妃、嫔们都步行跟着走，銮驾行走时，前、后另外各有五百名太监，发出‘哧！哧！哧！’的声音，叫作‘打哧’。声音传到百米以外，肃静回避。
“老祖宗的御用銮驾是宫闱中至尊至贵的礼制。虽是皇族亲贵，不论辈份、年龄长幼，任何人不能僭越。所谓‘亲不敌贵’，遇到銮驾的王公大臣，即便是头品顶戴也必须面墙而跪，恭恭敬敬的。等到侍卫太监前呼后拥着銮驾过去时，才能站起来。如有左顾右盼或用目扫视的，被御前首领看见，最轻也以私窥圣容论处。
“銮驾所过之处，一般宫内太监就更不允许看了，听到‘打哧’声，沿途上正干着各式各样的承差太监，一律背朝銮驾跪下，等老祖宗的銮驾过去后，才能站起来接着干活。(www.xing528.com)
“有一次在颐和园里，一名叫王华甫的太监（宫内称王四老爷，是姚兰荣的徒弟，在药坊里承差），他正在昆明湖里摸鱼，光顾着摸鱼了，没有留神，当听到‘打哧’声，銮驾已经到了长廊，这时已经来不及上岸了，急得他没法子，用荷叶遮着头，蹲进水里，等到銮驾过去后才敢从水里出来，差点没把这小子憋死，要是让老祖宗看见，非打个开锅烂不可。
“抬轿时，最难的时候，就是每年的九月九日登高节，老祖宗在颐和园的排云殿上过登高节。排云殿高九丈九，与佛香阁、天安门一样高，排云殿两侧的楼梯很狭窄，銮驾到后，要改乘小肩舆。前四名太监跪着抬，爬楼梯，后四名太监手托起抬，前后一条线，不能仰斜，必须不偏不倚，稳稳当当地抬到顶上。直到老祖宗来到殿上，摆膳赏菊，这个差事算当好了。
“下来时，前边太监用头顶着抬，后边太监蹲着抬，一步一步往下送，下来时比上去容易一些。老祖宗这个登高节过痛快了，凡是随从太监们，大小份的赏银也就下来了，最少五两，最多五十两。有的提升，有的格外赏东西。
“太监们虽然万分小心，结果还是免不了出事。有一天老祖宗绕弯，她下轿到排云殿东侧，有一座八角铜亭子，她非要去看看不可。由太监扶着她上去了，一不小心迈空了，掉在亭子下面的山石上，坐在那里。可把这群随从太监吓坏了，赶紧都跳下去磕头请罪说：‘奴才们该死！没有把老佛爷搀扶好。’心想这次回去非开锅烂不可。
“可是，回去后谁也没想到，老祖宗不但一个人没打，还加了一拨赏。并说：‘我掉下去没摔着，这是佛祖保佑，大喜大福。’她反尔更喜欢了。太监们回来说：‘这真是作梦也没想到，她老人家开恩啦！’
“老祖宗在春秋季节，是她游兴高的时刻。有时不见起的时候，天亮她就叫传上乘轿，蹓早。各宫妃、嫔们很早就得起来侍候着，伴随左右。一会儿北海，一会儿中南海，乘着游船玩得尽兴后才还宫。
“老祖宗游园、绕弯时，随从太监多名，老的、年轻的都有。她高兴时，就叫爬天棚杆，有三、四丈高，爬得越高越好。年轻力壮手脚俐落的，虽然穿着袍子、靴子还可以爬上去，年纪大的，可就难爬上去，又不敢不爬。结果，没爬上去掉下来，甚至有的摔死或摔个半死。
“老祖宗的脾气很古怪，摸不准就要吃苦头，有时不知为什么就发脾气。她对于自己的排场、礼节是一丝一毫的不能含糊。侍候她的宫女，御前太监整天的提心吊胆，不知什么时候在某些地方错了一点，轻则挨咀巴子，重则挨竹竿子，从不留情。不打人一天也过不去，她到宫内各处游玩，到那里也得挑出毛病来。比如到御花园，花开得不旺打太监；到鱼屋子去，鱼缸里的鱼没浮上来也打太监；到孔雀笼里去看孔雀，不开屏也打太监。
“老祖宗本人很聪明，文学底子深，并且天天看书，熟读二十四史，随时引经据典地考考左右王公大臣，有的如庆亲王和光绪皇上的弟弟入宫觐见时，老祖宗以古典史书问询。本来，见着老祖宗就害怕，加上没有什么学问，往往结结巴巴答不上来，当时免不了让老祖宗奚落一顿。
“就是光绪皇上最聪明，老祖宗不管问什么典史，都能对答如流，说得头头是道。
“更新鲜的是有许多事根本与她不相干，她也往自己身上揽。凡是入宫觐见她的人，她首先问多大岁数，属什么的？如果对方说属羊的，她的脸色就很喜欢。接着便问几月几日生日，假若是十月或者腊月的，她就更喜欢了。要是对方说是四月、五月的，她的样子就显得不高兴，说不上几句话就让下去啦！什么原因呢？老祖宗本人属羊的。十月初十的生日正是立冬将过，田野无草，羊没吃的。假如春夏的生日，属羊的遍地是草，这个羊不是有草吃吗！也就是比老祖宗生在十月的羊好多了。换句话说，就是在生日的时间上好，高过她去啦！
“要是说属虎的，一报属相二句话没有，立刻就撵出去！同时引见给她的人还要受责备。”
慈禧太后，牢牢地抓住散差这个衙门，大施淫威，不可一世，对周围中下层太监随心所欲，轻者罚以杖刑，重者充军发配新疆；更有甚者，施以立毙杖下之酷刑，用以维持宫内的封建秩序。慈禧太后凭着她一时的喜、怒、悲、欢，往往决定着太监的一生命运。
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