公元一八九四年中日甲午战争，以中国战败而告终。签订了割地赔款的《马关条约》，震动全国，也刺激了满清王朝中年青的光绪皇帝和部分染有资本主义思想的知识份子。处于这种国势危急的情况下，光绪皇帝决心变法，革新旧制，走日本明治维新的道路。
一八九八年六月，光绪皇帝在康有为、梁启超、谭嗣同的辅佐下推行新法，即所谓“戊戌变法”。这一举动遭到慈禧太后为首的旧势力的极力反对。慈禧太后在颐和园召开秘密会议，准备在十月初利用帝、后同到天津阅兵之际，发动政变，废掉光绪皇帝。光绪皇帝闻讯后，万分焦急，手中又没有强大军队，随时被搞掉的危险已迫在眉睫。
袁世凯对帝、后对立取投机态度，大耍两面派，制造拥护维新的假象，迷惑了谭嗣同，造成光绪皇帝的错觉。在此关键时刻，谭嗣同书生气十足，天真地相信了袁世凯。九月十六日光绪皇帝召见袁世凯，擢升侍郎，令专办练兵事宜。十八日谭嗣同密访袁世凯，请他在阅兵时，救出光绪皇帝脱险。总的目的是把国家大权，由太后宫夺取过来，把慈禧太后困居颐和园中，不让她再干预、把持朝政。
袁世凯阳奉阴违，欣然领命，二十日请训回津。刚下火火，直奔慈禧太后的亲信大臣荣禄的住处，毫不犹疑地出卖了光绪皇帝等人。此时，荣禄吓得面如土色，连夜乘火车去京，在丰台下车，直奔颐和园内，原原本本地密报给慈禧太后。
亲身经历过此事件的祖父说：“那天夜里太监们都被砸起来，候旨回宫。所有的人都很奇怪，私下里猜测：老佛爷从来没有起来这么早过，出了什么事？一会儿的工夫颐和园里的灯全点着了。
“这时，我也被老祖宗传去，进到寝宫后，除去李总管、崔二总管在场外，还看见荣禄大人也在场。老祖宗气得脸色煞白地说：‘载湉，他好大胆子呀！’开始时，我还摸不清怎么回事，也不敢多问，好一会儿我才弄明白，原来万岁爷要兵变，我吓得倒吸了口凉气。这时，只听老祖宗说：‘传旨回宫。’我马上传下去，马车备好后，老祖宗坐在马车里，我们骑着马，一路急驰，从颐和园直奔西直门，进城后到了紫禁城。
“深夜三点钟就把光绪皇上砸起来了，老祖宗怒气冲冲地说：‘你这个没良心的，是我把你养大成了皇上，如今你要我老婆子命。’说着捶了皇上两拳。光绪皇上说：‘我没有那个意思。’
“老祖宗下令把康、梁等人的奏折全部抄出，并把光绪皇上囚禁到中南海里的瀛台，拉起吊桥，关闭宫门，任何人不得私自出宫。光绪皇上事败后，想法派出心腹太监聂八十、寇莲才密传旨意，放走了康有为、梁启超。这时，老祖宗也派人去抓捕，前后脚的工夫扑了个空。
“此事被查明后，老祖宗盛怒之下传下口谕：‘太监聂八十立毙杖下，寇莲才发配新疆，永禁不回。’
两名同情皇帝、拥护维新变法的太监，就这样地断送了前程。
紧接着，全国大搜捕，谭嗣同等六君子被戮。临刑前，留下这样悲壮的诗句：“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”
清皇室，帝、后角逐，引起轩然大波，慈禧太后把光绪皇帝圈在高墙内。祖父说：“派老总管（李莲英）为首的太监多名，监视光绪皇上。老总管年岁大啦！真正跑腿的还得是我。去瀛台必须通过吊桥，光绪皇上的一举一动，均有专管太监随时记载。皇帝用膳时，严令冷粥温菜，就是非要等饭菜凉了才能吃，说是他干犯了家法。
“更不准皇后、妃、嫔随便接触，仅隆裕皇后系老祖宗的娘家侄女，平日与光绪皇上面和心不和，准其每月初一、十五这两天到瀛台探望。觐见时，多名太监在旁边监视，隆裕皇后三言两语问安后即退出，有时光绪皇上一言不发，以目送之，这个觐见礼也就算完了。(www.xing528.com)
“光绪皇上变法时，珍主儿曾参与出谋划策，而变法失败后派出太监聂八十、寇莲才出宫送信的真正主使人是珍主儿。老祖宗查明后，对她恨之入骨，同时也把珍主儿的住处圈了高墙，即北京故宫内，西路北三所，是一座小院，仅有三间房子。对外捏词说：‘珍妃的娘家人，托光绪皇帝的人情，放出两个巡抚，卖官鬻爵，得贿银四万两，在北京和平门内开了一个照像馆，是犯了大清国的家法，才圈了高墙的。’
“老祖宗不许珍主儿与光绪皇上见面，每天也是冷粥温菜。庚子前，有一次珍主儿的姐姐胖主儿（瑾妃）用重金买通了几个监看珍主儿的小太监，到北三所看望珍主儿。此时，珍主儿正在病中出天花。姐俩见面后，珍主儿就哭了，对胖主儿说：‘我恐怕见不着主子（指光绪）啦！’
“那天，我正奉老祖宗之命，到北三所去看看，姐俩刚说上几句话，外边望风的小太监说：‘胖主儿，张首领来啦！胖主儿’赶紧走吧！’我假装没听见，抓个碴儿躲开了，好让胖主儿出来呀！
“戊戌变法失败以后，对于各地奏折，都要先经太后宫审阅，然后再派专人送到瀛台光绪皇上那里批阅。这个送奏折的专人就是我。那年我二十二岁，已经是太后宫的御前首领了。每天背个黄包袱，里面放着奏折，不管刮风下雨，从太后宫出来就奔中南海的瀛台，请光绪皇上批阅，每天两趟，光绪皇上批折子很快，一包袱的奏折，一会儿的工夫就批完了。
“光绪皇上的脑子很聪明，外国进贡的座钟、挂表他都能大拆大卸，一会儿的工夫就能装上。在被困禁时，以拆钟表消愁解闷。当他犯急躁时，就拿随身的小太监出气，但不敢惹我们太后宫的监管太监。他打太监时不用杖刑，而是叫被打的小太监跪在地上，低下头，光绪皇上用左脚缠绕着小太监的辫子，以右脚片儿抽打小太监的咀巴。响声清脆，打完哈哈大笑。
“皇上有时表情若狂，神志失常，夜间说梦话，念叨珍主儿。太后宫去人时，他就打听珍主儿的情况，但不敢问我，因为光绪皇上知道，我是老佛爷的心腹，不会把珍主儿的消息透给他。光绪皇上始终也没有把珍主儿的消息打听了去。
“不过，自从这次宫内事变后，我也长了心眼，老祖宗比皇上大三十多岁，事别做绝了，给自己留条后路，可是万不能对不起老祖宗，又不能得罪光绪皇上。
“光绪皇上是六月二十八的生日，年年庆寿。一八九九年过生日时正在高墙内，头一天夜里，我睡不着觉，想个法子让光绪皇上借过生日的机会能和瑾妃说几句私房话。转天，隆裕皇后和瑾妃奉太后的旨意探视皇上，由我跟着向光绪皇上祝万寿。到了瀛台后，我对监视皇上的太监下话：‘皇后来了，你们可以到外边侍候着吧！’我心里明白，每次隆裕皇后呆的时间不会太长。果然，请安、祝寿后就冷了场。我对隆裕皇后使个眼神，过了一会儿她就对我说：‘你跟我到外边蹓蹓去。’出了瀛台，就在中南海里赏花观景。室内只剩下光绪皇上和瑾妃了，瑾妃才把珍主儿已经圈高墙并正在病中得了天花的消息，告诉给皇上。
“等隆裕皇后外游回来，天已近晌午了，急速回宫。这个事也未声张，把老祖宗哄过去了。以后，我再送奏折时，光绪皇上的脸色变得温和了。由宫内到中南海的道路很远，有时刮大风，光绪皇上见到我满身尘土，他就亲自给我掸土。并小声说：‘你很关照珍主儿，是瑾妃告诉我的。她去看珍主儿你是知道的，没和老太后说，避免了一次暴打。’我只是笑了笑，什么话也不敢说，因为周围的耳目太多。”
在家中，祖父当谈到此事时，他的看法是：“太皇太后与光绪皇上是家务事，隆裕皇后与光绪皇上是夫妻之情。咱们是一个当差的，虽然太皇太后给了我这个权，也不能以奴欺主。不圆滑一些，以后人家一家子好了，这个仇就给我记上了，但得一步地，何须不为人？
“李总管过后知道了这个事，他也没追究。可是，瀛台万岁宫的那群太监，见我对光绪皇上监管放宽了尺度，北三所和瀛台之间，从此开始了私秘来往，通了消息。永和宫的胖主儿，也请了太医给珍主儿治天花病。还有一次光绪皇上买通了太监，夜间偷偷地到北三所探望了珍主儿。那已是庚子年了。”
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