宫内南府戏班与京剧艺术人材的培养

祖父以后的官运亨通，与南府戏班有着千丝万缕的联系。它是祖父一生荣华富贵的重要阶梯。

由于慈禧太后喜看京剧，除传外戏班入宫供奉唱戏，宫内也设有戏班，即“南府戏班”。演员全由太监担任，邀请京剧名角入宫当教练，能演唱成本大套的京剧、昆剧。

太监如果想升级，得到慈禧太后的赏识，必须擅长演戏。容貌俊秀，武功卓绝，嗓音高吭，都是不可缺少的条件。在演戏时，慈禧太后看着好，马上问叫什么名字，就可以挑出来在御前当差。所以宫内太监往上爬，全往戏班里扎，借此找个人的出路。但演戏也不是一朝一夕的事，必须付出一定的苦练功夫。对请进宫来的教师要叩头拜师父。师父要求学戏的太监和科班一样苦练基本功，踢腿，窝腰，练跟头，姿式不符合标准就要挨打受斥责，所谓不打不成材，为了长本事只好咬牙忍着。有的暗地里练私功，练绝招，互相争艳。直至唱、念、作、打够上戏子的条件了，演出戏来慈禧太后看着满意，才能继续在戏班里当差。否则一出戏忘了台词，唱错了，下来还得挨竹竿子，甚至从戏班开除。

太监入宫大部分是贫寒子弟，目不识丁，念戏词、背戏词都是老法子，由教师口传心授。聪明的很快就可以记住，脑子笨拙的，就是用几个月的时间也不一定能练好一出戏，更有的刚上场就出了错。(www.xing528.com)

慈禧太后经常把南府戏班演的戏和外传入宫的戏班对比。她点一出戏对唱，如唱不下来就打全班，太监们一听传戏就人人自危。有时，她点的戏外传戏班唱不了，而南府戏班的太监唱下来了，慈禧太后就很得意，这个唱戏的太监就立即得到提升。

我祖父说：“在庚子年以前外传戏班，点武生杨小楼演昆曲《七步向探》的石秀，他说‘不会这出戏’；老祖宗就马上传常莲忠。常四老爷当差，当时就唱了这出戏，老祖宗口谕：立即升两级为御前首领。”

宫内南府戏班，造就了不少出类拔萃的京剧艺术人材。但因为是太监，所以只能在宫内的小天地里，为慈禧太后等少数人欣赏演出；即使演技完全可以与当时宫外京剧界名流媲美，也不为社会上所知，当然更谈不上声名大振了。