教育的开放性促进了慕课的快速发展，教育的开放性让慕课广泛传播，早期的慕课使得众多顶级的大学纷纷开始创办网络学习平台，如麻省理工学院2012年创办的edX及OU’sFutureLearn。慕课的课程范围涵盖广泛，包括科技学科、例如数学、计算机、自然科学等等，还有社会科学和人文科学。慕课课程通常以免费的形式提供，学习者希望得到认证则需要在大规模的网络平台上交费。在课程的授课形式上，主要是将全球授课者和学习者将一个相同的主题和话题进行联系。慕课大多数会在某一个固定的周期内采用话题谈论的形式，开展活动，进行讲授、解答问题、提供学习建议等等。
慕课还会在课程上设置小测验、期中测试和期末测试。考试可由同学根据评分标准和要求进行评分，还可以在网上成立学习小组，进行合作学习。
慕课的呈现形式主要是以微视频的形式进行呈现，用10分钟左右的简短视频可以激发学生的学习热情；在内容上慕课的课程资源丰富，优势教学资源较多，比传统课堂教学内容更加丰富，针对性更高；慕课的“翻转课堂”让呈现效果更好，在整个过程中学生成为学习的主体，学生学习更加自主，能够借助在线交流解决遇到的问题，也让教学的有效性得到提升。慕课主要有三大特征：大规模性、开放性、网络环境特性。慕课在网络环境中体现的特征主要有以下两点。
1．大规模性
（1）参与人数与课程数庞大
Coursera平台到2014年年底注册人数已经达到1000万以上，人数也不断地增加。与传统的课堂教学也就几十左右，慕课的规模相比较受众面就显得更大更广。现在大多数新加入慕课平台的课程参与人数也是成百上千万，传统课堂的参与人数无法比较。慕课上现有的可供选择的、涵盖几乎各个领域的网络课程，到2014年年底，全球最大的网络课程联盟Coursera共上线了涉及25个学科的近900门课程，其中比较多的课程出现在商业管理、人文、信息技术、经济金融、社会以及教育等领域。可汗学院在YouTube上有超过4000个免费教学视频，内容包括基础的数学、物理、化学等K-12课程，还包括医疗、金融经济、计算机等学科。这些课程还以多种语言进行授课，受到较多学生欢迎的主要有中文、英语、法语、西班牙语等授课的课程。为了方便不同地区的学习者进行学习，慕课平台还构建了属于学员的翻译组和字幕组，让学习者学习更多的课程，增加学习内容。学习者的增加也让学习数据不断增加，形成慕课大数据，可以帮助教师对课程进行选择和设计提升课程的教学质量，也让慕课学习内容更加多元化。
（2）平台合作伙伴规模大
Coursera已经有118个来自世界各地的高校和机构合作伙伴，edX的合作机构与高校也已经超过60多家。清华大学、北京大学、香港大学，以及日本京都大学等亚洲高校都在名单之中。越来越多的高校参与到慕课平台上。
（3）大量的人力及资金的投入
与传统线下课堂只要几十人参与的教学模式不同，慕课有数以万计的网络学习者自主参与其中，整个平台在开放期间都需要有人员进行维护，同时也需要团队来进行课程的设计制作。课程从准备阶段到后期的结课评估都需要团队进行分工合作，需要大量的人员参与。例如MITx的“电子与电路学”课程，由4位指导教授分别负责讲座、作业、实验室和辅导。同时平台还有教学助理、实验室助理、开发人员等17人。主要对教学素材进行选择、拍摄教学视频、设计教学活动等工作，在课程建设期间还要对学生的学习情况、学习进程进行监督，并及时进行反馈和解答问题，平台的运行和维护需要大量的人力，与此同时整个平台的顺利开展也需要大量的资金：作为一个非营利的免费在线学习机构可汗学院每年要花费700万美元来对平台进行维护，这些资金大多数来自于捐赠；比尔·盖茨也在edX创立初期捐赠100万美金，帮助edX采用“翻转课堂”的形式为全世界的低收入家庭学生提供更多元的在线课程。慕课从注册人数就可以看出它的庞大规模，Udacity有一百多万，Coursera已有四百多万，edX有九十多万。这种大规模的在线开放课程平台，通过网络视频的形式对学生进行授课，承载了大量的学生。这样大规模的学习人群也需要有大规模的高校和课程资源，整个慕课平台上吸引了众多的高校和教育机构参与平台，也增加了优秀的课程资源。
2．开放性
慕课的开放性体现了慕课一直强调的教育公平原则，贯穿整个慕课的学习过程。慕课开始的理念就和教育的开放性和公平性有关，学员能够免费注册选择课程资源参与学习讨论，包括后续的线下活动，对注册者全部开放。在参与合作的高校逐渐增多，跨学校和跨学科的学习让高校之间的学分互认成为可能。
在慕课中将教育机会的开放性更好的体现，学习者无论在何时何地，无论文化背景，只要在互联网环境下都可以随时的进行注册学习，自由地选择自己喜欢的课程，更加体现出机会的平等。(www.xing528.com)
现有的慕课平台上已经有来自190个国家和地区的学习者参与学习，地域分布广泛，各种各样职业和年龄阶段的人加入慕课平台进行学习并获得学分，者也就反映出参与课程的人们有不同的学习动机，有的学习者希望通过学习来丰富自己的知识，提升自身的专业水平，有的学习者仅仅是为了好奇来参与学习，有的则是根据自己的兴趣爱好进行选择……慕课的开放性特点吸引了众多不同年龄段、社会阶层、不同学习背景的人参与学习。也正是由于这些差异让人们在参与学习讨论活动时并不仅仅局限在课程本身，在差异中进行文化的交流和冲击。参与慕课是开放的，没有固定的限制，除了部分的专业课程需要理论知识的铺垫进行讲解，大多数学习者进入课程就可以开始学习。在整个教学过程中的资源和学习工具也具有开放性，慕课的课程有一个大致的时间规定，每一门课在开设的时间段是固定的可以是几周或者是十几周，根据课程时间长短上传教学内容和课程作业，学习者自主的进行安排和选择。在一定程度方便了学习者对自己学习时间的规划和安排。
学习者可以自由选择学习环境，包括线上的讨论小组和交流平台的选择，还有线下学习环境的选择。不同的学习者对教材的理解存在差异、关注点和疑问都有所不同，讨论组的设置会给学习者一个交流和答疑的平台。在这个平台中参与者身份平等，提出自己的问题和见解，相互进行讨论，没有固定和唯一的答案，也不会限制在一个领域和角度。学习者自己构建知识，也可以通过互动分享来传播知识，让知识得到延伸和开放。在慕课讨论区或者讨论组还有课程相关资源和学习者分享的学习成果与学习笔记，新参加的学习者可以在讨论区上进行补充学习，充分提高网络课程资源的利用率。
信息技术的发展为慕课的兴起提供了基础，将开放性网络资源和高校教学管理系统相结合创新教学模式，对平台注册的学习者没有限制使用全球范围内的优质教学资源。
（1）学习对象的开放
慕课的开放性从学习对象上体现，与传统教学方式不同，慕课可以在网络进行学习，不受时间、地点、年龄、文化等因素的限制，可以在任何时间、任何地点、根据自己的需要和条件进行选择，开展在线学习，不再受到其他条件的限制。
（2）教学及学习形式的开放
慕课平台上的课程都是根据主动学习和深度学习等理念为基础来进行，可以利用各种社交软件和云服务来促进学习和讨论，创建和分享视频以积极的方式参与其他活动，充分体现教学和学习形式的开放互动性。
（3）课程内容及资源的开放性
慕课通过网络进行学习，授课时间较短，但课程资源相对完整，一节课包含大多资源，并且这些资源相对灵活可以进行扩展和修改，能够随着课堂的需要和教学环境的变化不断地进行改变。
（4）教育理念的开放
随着许多国家、大学和课程之间的隔离不断出现，慕课和相关课程之间的开放教育活动传播出来的精神，能够超越时间及空间的限制，能够跨学科的进行有效的知识的传播。
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