袁绍大喜，命令袁谭护送刘备速来与他会合。袁绍对刘备很重视，派人一路相迎（绍遣将道路奉迎）。
这时袁军终于完成了集结，已经开始向南进发。为了节约时间，也为了表示对刘备到来的隆重欢迎，袁绍让大军一边南下，自己则由邺县向东去迎刘备，一口气走出了200里（身去邺二百里，与先主相见）。
这个礼仪够隆重的，一方面是刘备的面子大，另一方面袁绍还有别的打算。
之前，袁绍曾派袁谭去接大学者郑玄，想让郑玄随自己一同出征。袁谭接到郑玄，走到元城这个地方，也就是今河北省大名县，郑玄病了。
汉代200里约合今70千米，邺县以西70千米正是元城，袁绍在元城迎接刘备，同时也为了看望病中的郑玄。
作为当代最知名的学者，郑玄是天下读书人心中的一个标杆。
郑玄曾应何进的征辟到过洛阳，何进失败后郑玄回到了家乡青州刺史部的北海国居住，聚众讲学，研究经术，著书立说。他的名气实在太大，从四面八方投到门下的有1000多人，日后有名气的学生有赵商、崔琰、公孙方、孙乾、王基、国渊、郗虑等人。
北海国是袁绍控制的地盘，袁绍经常把郑玄拉来参加聚会，出席各种活动，为自己撑门面。郑玄在洛阳就认识袁绍，对于这个比他小得多的政坛名人他并没有太多好感，但出于无奈，也不敢驳袁绍的面子。
一次，在袁绍主持的聚会上，大家听说郑大师要出席，一些自认为肚子里有点儿学问的人不禁跃跃欲试，精心准备了一些问题想为难郑玄一下，顺便让自己出名。
没想到，郑玄对所有问题都对答如流，知识之渊博、思路之敏捷让人叹为观止，大家无不折服。
整天迎来送往、钩心斗角，只是抽空看两眼书，也敢叫板每天都钻在书堆里只是偶尔出来喝回酒的郑大师？
郑玄给大家上了一课。
袁绍还以冀州牧的名义推荐郑玄为茂才，并表奏他担任师长（左中郎将）的职务。袁绍的想法有点幼稚，如果郑玄接受，袁绍就成了郑玄政治上的恩主，这虽然是别人巴不得的好事，但对郑玄不好使，在此之前，被郑玄拒绝过的类似荐举已多达13次。
后来，汉献帝在许县征召天下名士，诏书也到达北海国，汉献帝还派来一辆专车，接郑玄到许县就任农业部部长（大司农）。郑玄这次答应了，不为别的，能摆脱袁绍的骚扰也值得一去。
但动身不久郑玄就感到身体不舒服，病了。(www.xing528.com)
这一年是农历的庚辰年，也是龙年，次年是辛巳年，也是蛇年。按照五行学的说法，每遇龙蛇之年会对圣人不利。
郑玄于是请求告老还乡，他虽然没有正式就任大司农，但后世一般称他为郑司农。
这时郑玄已经74岁了，在当时这已是绝对的高龄，他感觉身体越来越不适。这年春天，郑玄梦见了孔子，在梦里还跟他说了话。对五行学、易学也深有研究的郑玄把这个梦与龙蛇之年联系在一起，总觉得预示自己将不久于人世，于是心里闷闷不乐。
这时，青州刺史袁谭亲自来到高密县，要接他到邺县去，郑玄以为袁绍又让他陪酒吃饭，有点不想去，但小袁的态度很坚决，不去不行。
郑玄只得收拾行李，随袁谭出发。
但郑玄病倒在了元城，只得停在那里。
郑玄跟刘备也有一些渊源，刘备的老师卢植和郑玄是同学，论起来郑玄是刘备的师叔。刘备手下的孙乾还是郑玄的学生，说起来大家都是熟人。
袁绍与刘备相见的地方应该就是元城，此前他们二人并不相识，但早已互闻大名，所以格外亲热，袁绍、袁谭对刘备也十分敬重（绍父子倾心敬重）。
此时，身在官渡前线的曹操经常发作头疼病，内心充满紧张苦闷，而这边袁绍、刘备等人陪着郑大师相会于元城，少不了谈经论儒，互道寒暄，气氛热烈而轻松。
之后，袁绍携刘备等一行由元城返回邺县，未做太多停留，立即南下。四个月后，郑玄病逝于元城，临终前还在注释《周易》。
在军情相当紧急的当口，袁绍为什么还要关照一下郑玄呢？
袁绍这么做是有深意的，他让郑玄陪他南下有重要安排。
这一仗袁绍志在必得，此行不仅带上了全部主力，还带着大量图书典籍，其中不乏关于典章制度方面的资料，显示出袁绍不仅着眼于这一仗能否打赢，而且已经开始考虑打赢之后的事。
袁绍已经在规划打败曹操之后，他就立即接管朝廷，如果汉献帝肯合作，就还让他当这个傀儡皇帝，如果不愿意合作，就另立其他人。
让郑玄同去，着眼的是未来新政权的舆论工作和典章制度建设。
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