吕布的做法让袁术不能容忍。盛怒之下，袁术分七路大军来进攻徐州，总兵力多达十几万。
这大概是袁术全部的家当了。七路大军中最重要的有四路：张勋、桥蕤、韩暹和杨奉。
张勋和桥蕤是袁术手下的大将，韩暹之前说过，跟李乐、胡才一样都是白波军的首领。汉献帝在河东郡遇难，他们出过大力，韩暹被封为大将军。
杨奉也是白波军首领，与韩暹不同的是，他很早便投靠了李傕，成为李傕手下的部将。李傕与郭汜内讧，杨奉和宋果等人密谋欲杀李傕，但事情败露，杨奉领兵叛走。后张济出面护驾东行，张济当时联合的就是杨奉部。
杨奉一路护驾东归，其间打败了追上来的郭汜，汉献帝曹阳遇险，韩暹、李乐、胡才等白波军首领就是杨奉召来的。汉献帝回到洛阳，杨奉因功获授车骑将军，曹操接管朝廷后，与杨奉发生矛盾，曹操进攻杨奉，杨奉转投袁术。
韩暹后来的境况和杨奉差不多，率残部四处流浪，被杨奉召来，名义上都听袁术调遣。
白波军虽然战斗力不强，但号召力很厉害，每逢哪里有大仗，他们一声号集，总能马上聚集起很多人马，乌乌泱泱，遮天蔽日，不明就里的人一看那场面都得被吓住。
吕布手中充其量有三万多人，把刘备的几千人马算上，都凑不够人家的一半多，吕布知道这下子麻烦来了。
吕布一面积极备战，一面给曹操写信，告诉他这边的情况，请他派兵增援，最好再联络袁术背后的孙策，一块行动。
但吕布知道，大难将至，远水解不了近渴，而且远道来的水，是福水还是祸水往往搞不清。
还得靠自己，不能在此坐等曹操派来援军，必须想办法用自己的力量把敌人打败。
吕布召集大家商议，众人也一筹莫展。
当初有人反对与袁术翻脸，因为袁术也不是好惹的，这下子算是应验了。曹操那边就别指望了，听说南阳郡张绣把他折腾了几回，他已连吃败仗，自己的事都还没处理好呢，不会发兵来救咱们。退一步说，即使曹操有这个能力，他也不会来救，起码不会立即来救，借袁术之手消灭吕布，这买卖对曹操来说简直太划算了。
有这种想法的人，大概眼睛都在斜视着陈珪和陈登，那意思像是说：这都是你们父子出的好主意！
陈珪见众人在看他，出来道：“其实也没什么，敌人来势虽然凶猛，但只不过是袁术仓促之间集合起来的乌合之众罢了，不用担心，也不必大动干戈，我自有破敌妙计。”
众人退去，吕布把陈珪和陈登留下，问他们有何破敌之策。
陈珪这才说出了自己的办法：“袁术人马号称十多万，最能打的也就是张勋、桥蕤这两部，还有韩暹和杨奉，如果真的拼起命来也还行，其他各部人马只是来凑凑热闹，袁术不敢把所有的人马都压到徐州来，他还得防曹操和孙策，所以，敌人气势虽然很足，但抓住要害，破之也不难。如果能让韩暹和杨奉反戈一击，去进攻张勋、桥蕤，不用我们出手，敌兵可自破。”
吕布听了，并不激动：“道理是这样的，可韩暹和杨奉都听袁术召唤，他们怎能无端去打张勋、桥蕤呢？”
陈珪不着急，他接着说：“韩暹和杨奉都是变民出身，他们虽然曾归顺朝廷，但在朝廷和众人眼里仍然是流寇。他们甘愿效命于袁术，也是被曹操攻打之下的权宜之计。这些人只看眼前利益，立场随时会变。只要派人去游说他们，许他们以重金，我敢保证他们会马上掉转枪头去帮我们打袁术。”
吕布从来没见过陈珪说话如此口气大，但看他一副胸有成竹的样子，也想试试。吕布问谁可以担任这个艰巨的任务，陈珪推荐他的儿子陈登。
吕布于是给韩暹、杨奉写了一封信，信中写道：“二位将军大驾东来，你们都曾有大功于国，当书勋竹帛，万世不朽。现在袁术造逆，天下共诛讨，你们为何与贼臣一起伐我吕布？我吕布有杀董卓之功，与二位将军俱为功臣，可以在此共同讨伐袁术，为天下再立新功（可因今共击破术，建功于天下），现在正是机不可失的时候啊！”
陈登去后不久即回，报告说事情成了。
吕布将信将疑，不敢确信。不过，很快便从前面传来消息，说不知发生了什么事，韩暹和杨奉突然掉转头，反向张勋和桥蕤进攻。
吕布既惊且喜，决定抓住战机，立即集合全力向张勋和桥蕤发起进攻。张勋、桥蕤猝不及防，迅速败下阵来。
吕布下令追击，为了给袁术一个深刻教训，吕布觉得这次一定要追得狠一点儿，打得疼一点，让这小子吃点苦头，多长长记性。
韩暹和杨奉表现得也不错，按说他们的任务已完成，可以坐等收钱了，但他们一直和吕布配合，紧追敌人不放。袁军败得一塌糊涂，吕布很快攻到了淮水边上，进入扬州刺史部辖区。
吕布这才发现韩暹和杨奉为什么愿意跟着追了，他们不叫追，应该叫抢，吕布率军在前面攻，这二位名义上在后面配合，其实是一路抢，所到之处被他们抢得十室九空。(www.xing528.com)
也许这正是陈登能轻易说服他们二人的原因。这拨白波军兄弟积极性高涨，可怜袁术辛辛苦苦积攒下来的不少好东西都被他们抢去了。
一口气过了淮水，拿下了袁术淮水南岸的重镇钟离，此地离寿春不远了。
袁术急了，亲率大军前来迎战。
吕布看看也差不多了，袁术虽败但实力犹存，这根又臭又硬的骨头还是留给曹操啃吧，于是下令大军返回淮水北岸。
袁术率领的大军到达淮水南岸，双方隔河相望。
为了再挫袁术的锐气，吕布下令先不走，在北岸列阵。
吕布给袁术写了封信，让人送过河去，信里写道：“足下常吹嘘自己的人马多么强盛，吕布我虽然无勇，但虎步淮南，一时之间，足下鼠窜寿春，不敢露头，你的猛将武士都在哪里？足下一向喜欢说大话，用以欺骗天下，可天下之人又怎么那样容易被欺骗？古者交兵都是有原因的，现在首先挑事的不是我（造策者非布先唱也），咱们现在相去不远，你有什么说的可随时答复。”
吕布告诉袁术，你干的这事实在天怒人怨，我即使不出头讨伐你，也有人来收拾你，你好自为之吧。吕布让人把这封信誊抄两份送到许县，一份上报天子，一份呈给曹操。
吕布就这样在北岸一连待了几日，袁术既不敢过河，也不敢撤兵，弄得很难受。
吕布这边的将士在北岸还大声嘲笑袁术，十分痛快。
曹操看到袁术被他的两个小兄弟折腾得够呛，于是抓住时机亲自东征，时间是汉献帝建安二年（197年）九月。
袁术跟曹操交过手，知道曹操的厉害，听说老朋友亲自来了，倒也干脆，留下部将桥蕤、李丰、梁纲、乐就等人驻守蕲阳阻挡曹操，自己先溜了。曹操指挥于禁等部进击，把桥蕤等四人包围在苦县，全部斩杀。
袁术跑到了淮河以南，彻底不敢迎战。
曹操此时无意对袁术穷追不舍，因为南阳郡的问题还没有解决，曹洪被张绣压得喘不过气来，他得尽快回师，再战南阳郡。
曹操于是撤兵，回到许县，准备第二次征讨张绣。出师前，曹操让有关部门对前太尉杨彪进行立案追究。
杨彪是前任三公，此时已被免职，曹操之所以突然想起他，是因为他跟袁术有姻亲关系，曹操接到举报，说袁术称帝杨彪也有份（欲图废立），于是把杨彪下狱。
建设部部长（将作大匠）孔融听说，来不及穿上朝服，跑过去见曹操。
孔副为杨彪求情：“杨家四世清德，为海内景仰。《周书》上说父子兄弟罪不相及，怎么能以袁术之罪归于杨彪呢？”
但曹操没有让步的意思，让许县县令满宠负责审理此案。
许县县令好比当年的洛阳令，品秩不高但权力很大，尤其是对京师地区有司法管辖权，可以审理朝廷官员及家属，何况杨彪已不担任公职，形同普通百姓，所以归许县县令审理。
孔融和荀彧都私下里找到满宠，让他不要对杨彪用刑（勿加考掠），谁知满宠一上手就对杨彪来了个大刑伺候，把孔融和荀彧气坏了。
满宠把杨彪打得死去活来，几天后来向曹操汇报：“快把杨彪打死了，他也没有什么可招的。此人海内知名，如果没有证据就治罪（罪不明白），必然大失民望。”
曹操想了想，第二天就赦免杨彪出狱，这时孔融和荀彧才明白，满宠打杨彪正是为了救他。
曹操突然拿杨彪说事，表面上是他与袁术有瓜葛，其实是因为杨彪出身于世家，代表了某种政治势力，虽然他已经下台，但影响力仍不同一般。
新朝廷刚建立，曹操经常在外面征战，必须内外都树立起绝对权威。拿杨彪开刀有杀一儆百之意，为的是树立自己的绝对威信，袁术的事只是为他提供了一个借口而已。
杨彪受惊一场，被放出来后，他看到汉室衰微，许县都是曹氏的天下，于是对外称自己脚有病（脚挛），不再出门，避免惹祸。
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