汉献帝一行在大阳又待了一阵，仍没人来迎驾。
到了夏天，粮食问题更为严重，大家都没有吃的，也就顾不上内斗了。在张杨的调停下，杨奉、韩暹重新和好，董承也回到汉献帝的身边。
这几个人商量了一下，觉得大阳不能再待下去了，于是护送汉献帝一行前往洛阳。
汉献帝建安元年（196年）七月初一，天子一行终于回到了洛阳。此时距上一次离开洛阳共5年4个月零15天。
虽然还归旧都，但洛阳现在的状况相当凄惨，这座当年世界上首屈一指的大都市此时到处是废墟，南北二宫多成瓦砾堆，罕有人迹。
洛阳早已成为无人区，各路势力四处征战抢地盘，却无人问津这里，原因就是它已毫无占领的价值。或者说，这里已不适合人居住。
大家找了半天，发现城里只有已故宦官头目赵忠的住宅可住，汉献帝一行就把这个地方作为临时行宫。
赵忠这个人好像特别热衷于投资房地产项目。当初韩馥让位给袁绍后，搬离位于邺县的州政府，住的也是赵忠的宅子。
七月十四日，汉献帝下诏，大赦天下。
之后，大家又在皇宫里找了半天，最后在南宫里找到一处相对完整一些的宫殿，经过一番整修，让汉献帝搬了进去。
张杨认为自己在护驾重返洛阳一事上功劳最大，就将这座宫殿命名为杨安殿，但他还算是个比较自觉的人，按照制度，除了北军、中央禁卫军、守护皇城的卫尉、执金吾等部队外，其余武装力量不得常驻京师；他带头执行这个制度，主动撤退到自己的大本营河内郡。
杨奉不想走，但怕得罪张杨，同时他手下的人马最多，吃饭问题也最严峻，手下没有吃的，快散伙了，于是只好跟着撤了出去，暂时驻扎在洛阳以南的梁县，即今河南省临汝县一带。
洛阳的守卫任务就由董承、韩暹二人负责。
汉献帝下诏，擢升张杨为大司马，之前说过这是一个很崇高的职务，地位超过三公。擢升韩暹为全国武装部队总司令（大将军），同时兼任司隶校尉。擢升杨奉为全国武装部队副总司令（车骑将军）。
官位这时其实已经不重要了，重要的是找到吃的。
汉献帝下令尚书台秘书（尚书郎）以下的公职人员都到洛阳郊外挖野菜充饥，人太多，野菜都没地方挖，有些人就这么饿死了，有的死于乱兵之手（或饥死墙壁间，或为兵士所杀）。
如果再没人伸出援手，汉献帝和百官都得困死在这里。
汉献帝想了很多人，都没来。
有个他没想到的人，这时主动来了。
这个人就是曹操，虽然他没有接到汉献帝迎驾的诏书，但自从汉献帝一行东归，他就一直关注着此事。
去年年底，曹操在雍丘城外发动最后攻势，一举攻占雍丘，杀了张邈的弟弟张超，巩固了兖州的局势，当时正是汉献帝一行受困于河东郡的时候。
汉献帝到了大阳，如果袁绍出手护驾，估计曹操也就没有太多的想法了，可袁绍没有出手，这给曹操多了一个选项。
要不要迎请天子？这的确是一个大问题，有利也有弊，问题是利多还是弊大，必须好好盘算一下。(www.xing528.com)
曹操的手下对这件事的意见也不完全统一，反对迎请天子的人不在少数，他们的顾虑大体上有四方面：
一是如袁绍手下众多谋士所考虑的那样，把天子接来而无法和谐相处的话，就会事事掣肘，反受其累；
二是朝廷现在也是一个包袱，单就后勤保障就是个大问题，现在粮食比什么都紧缺，已经有价无市；
三是洛阳及周围地区如今有韩暹、杨奉、董承、张杨等势力存在，他们这些人都不是省油的灯，插手洛阳的事务并没有特别大的把握（未可猝制）；
四是就曹操自己面临的形势而言，兖州虽然初定，但周边还有吕布、袁术这些敌人（山东未平），主力西进迎驾，这些敌人会不会趁机搞事也不好说。
这些都是很现实的问题，但也有人坚决主张迎驾。
曹操手下的谋士毛玠认为：“现今国家分裂，君主流离，民众饥饿流亡，朝廷缺乏储备，百姓没有安定的生活，这种状况难以持久。袁绍、刘表虽然人多兵强，但都没有长远的考虑。用兵之事合乎正义才能取胜，所以应当拥戴天子以命令那些不肯臣服的人（宜奉天子以令不臣），大力发展农业，积蓄军资，如此霸业就可以成功了！”
沮授说“挟天子而令诸侯”，毛玠则说“奉天子以令不臣”。显然“奉天子”更有情怀，水平更高。
对毛玠的意见荀彧坚决支持，他认为：
“当年晋文公因为接纳周襄王而使诸侯影从，汉高祖东讨项羽时因为给被项羽杀害的义帝服丧而深得人心，这说明天子的号召力。之前将军您虽然力所不及，但仍然派使者到长安朝贡，说明您心在王室，有匡扶天下的素志。
“现在天子蒙难，百姓忧愁（百姓感旧而增哀），如果奉主上以从民望，这是大顺；秉至公以服天下英雄，这是大略；扶持大义以招引天下俊杰，这是大德。天下虽然也会有不服的人，但必然成不了大气候，区区韩暹、杨奉又能怎样？我们如果不能早做决断，一旦其他人抢先一步，我们后悔都来不及了！”
曹操本人倾向于毛玠、荀彧的看法，决定迎接天子。
这时，曹操接到了一位故友的来信，进一步坚定了自己的想法。
这位故友名叫丁冲，他不仅是曹操的谯县老乡，还是亲戚。曹家在谯县关系最密切的是夏侯氏，除此之外就是丁氏。曹操的母亲姓丁，他的第一任妻子也姓丁，都是这个家族的成员。
丁氏家族的代表人物是丁宫，曾在朝廷任职，丁冲是丁宫的儿子，此时任天子高级秘书（侍中），丁冲有两个儿子叫丁仪、丁廙，他们日后都是曹魏政坛上的风云人物。
曹操年轻时与丁冲关系就很好，丁冲一度得过精神病（狂病），后来好了，丁冲来曹家做客，时间晚了应当留宿，但曹操坚持打发他回家。
曹操故意对丁冲说：“你的病要是犯了，再拿上刀剑，我会害怕（持兵刃，我畏汝）。”
说完，二人不禁大笑。
所以，丁冲是曹操十分信得过的人，他这时派人给曹操送来书信，是要告诉曹操汉献帝身边的一些情况，同时建议曹操立即前来迎驾。
在这封信里，丁冲对曹操说：“您平时常常表露出匡济天下、辅佐皇帝的志向，现在到实现志向的时候了。”
丁冲的来信让曹操进一步坚定了迎接汉献帝的想法，他调整了战略部署，对徐州的刘备、吕布暂时采取守势，而把攻击的重点转向西面的豫州。
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