就在曹军一路高歌猛进时，兖州方面终于出事了。
张邈、陈宫看到曹操与陶谦打得难解难分，觉得机不可失、失不再来，于是派人再次秘密迎接吕布来兖州。
上次分手后，吕布去投奔张杨，但没有关于他这一段时间活动的任何记录，也许吕布就没有到达张杨那里，而是随便找了个地方待了起来，等待张邈、陈宫这边的消息。
吕布到达兖州境内后，张邈派手下人刘翊通知留守鄄城的荀彧，说吕布将军听说曹将军攻打陶谦，特来帮忙，请提供粮草。
张邈这样做有点让人无法理解。吕布的政治立场已基本明朗，他倾向于袁术一方，虽然帮袁绍打过仗，但目前是袁绍要抓的人。曹操是袁绍的盟友，目前要听从袁绍的指挥，吕布怎么能帮助曹操呢？不用说荀彧，就是一般人也能看出来。
张邈想要背后给曹操来一刀，最有效的方法是突然发动袭击，同时攻占鄄城、濮阳等战略要地，虏获曹操等人的家眷，生擒或杀死荀彧、夏侯惇、程昱等人，则兖州的其他地方可不攻自破。
刘翊找荀彧要粮草，东西没要着，反而给荀彧报了信。
此时荀彧和程昱在鄄城，这里是曹军的后方基地。曹操的妻子卞氏以及孩子们都在这里，而夏侯惇防守的濮阳，距鄄城约数十里路程。
荀彧跟程昱一商量，马上判断出情况有变，张邈可能已经反了，吕布也来到了兖州，情况十分危险。荀彧迅速做出两项部署：一是派人火速前往徐州前线给曹操报信，二是派人通知夏侯惇放弃濮阳，率所部到鄄城会合，固守待援。
张邈、陈宫知道夏侯惇是曹操手下一员猛将，战斗力很强，如果让他率部退至鄄城，曹军合兵一处固守待援，情况就不利了，所以他们与吕布商量后做出部署，一方面由张邈、陈宫率部攻打鄄城，并通知兖州各郡县同时起事，另一方面由吕布率一支人马直插濮阳至鄄城之间，在半道上截击夏侯惇。
吕布率部马不停蹄赶往濮阳方向，到达预定地点后发现夏侯惇的人马还没有通过此地。吕布便在夏侯惇的必经之路上设下埋伏，准备打一个以逸待劳。
这时候，濮阳至鄄城的大道上都是来往奔命的百姓，还有一些散兵夹在其中，场面十分混乱。
吕布能想象出来，夏侯惇一听说张邈反了会是什么反应。他内心一定火急火燎，曹操本人以及手下主要将领的家属都在鄄城，一旦失守后果惨重。
吕布突然心生一计，何不利用现在这个混乱场面和夏侯惇急于回师的心理做点文章？
吕布叫过手下一个胆大的头目，给他交代一番，让他带着几十名弟兄迎着夏侯惇来的方向出发了。
这些人依计而行，还真的迎上了正往这边赶来的曹军。
吕布的人对曹军说自己是附近郡县的地方兵，看老百姓东奔西窜，不知道发生了什么事，长官让他们出来打探一下，问清情况，看要不要去州府请命。
夏侯惇一听很高兴，就亲自过来跟他们说话。
当夏侯惇走近时，吕布手下的这个头目一使眼色，跟前的几个人一拥而上把夏侯惇按住，拔刀架在脖子上，曹军将士完全没有防备，一下子傻了。(www.xing528.com)
主将被人劫持，随时会丧命，曹军将士皆不敢靠前。
眼看大功告成，但出了意外。
这时曹军中出来一个人，像是位副将，他让人守住四周，把现场控制起来。
这个人严词说道：“你等凶逆之徒，竟然敢劫持我家将军，你们还想不想活？我们受命讨贼，怎么能因为个人原因而废了军法，去纵容你们呢？”
这个人说完，又流着泪对夏侯惇说：“这是国法，我等无可奈何（当奈国法何）！”
说罢，这个人指挥大家发动攻击，完全置夏侯惇生死于不顾。
这一招十分突然。吕布的人原来想，只要夏侯惇在自己手里，无论如何曹军都不敢动手。因为夏侯惇不是一般的将领，他与曹操关系密切，如果他有三长两短，谁都负不起责任。
按照原来的计划，劫持夏侯惇后，如果能让他下令放下武器最好；如果夏侯惇宁死不肯，就采取拖延的办法，装扮成打家劫舍的散兵，为的是求财，勒索钱物，而实际目的是迷惑敌人，趁乱派人溜回来报告情况，这边大军马上开到，曹军不战而败。
不到万不得已不能杀了夏侯惇，因为那样一来，这几十号弟兄也无法生还。
可是，万没料到曹军中还有如此生猛的角色，敢置长官的性命于不顾，危急时刻一点都不慌乱。
转眼一场乱战，夏侯惇竟然脱险。
救了夏侯惇的这个人名叫韩浩，是夏侯惇的副将，河内郡人。
韩浩家乡附近多山，天下大乱以后，贼寇很多。韩浩聚起百姓保卫乡县，河内太守王匡听说后征召他为从事。关东联军讨伐董卓，韩浩随王匡领兵到盟津抵御董卓的凉州军，韩浩的舅舅是一名县令，被凉州军抓获，凉州军威胁韩浩投降，韩浩不从。王匡失败后，韩浩辗转投奔了曹操的队伍，并成为夏侯惇的副将。
曹操后来知道了韩浩临危不乱的事，对韩浩的做法给予表扬，并颁布命令，要求以后遇到类似的事都按这个办法处理。
侥幸逃回的人向吕布报告了情况，吕布询问了曹军离此处的距离，之后命令大家做好迎敌准备。
夏侯惇经此一吓，虽然能判断出前方有敌情，但为了驰援鄄城，也别无选择，只得从这条大道上过来。
夏侯惇没有派小分队在前面探路，大队人马直接与吕布的人马接触上了，双方展开了混战。
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