在逐渐巩固了兖州之后，下一步朝哪个方向发展也需要尽快定下来。北边是袁绍，往东以及东北方向目前是公孙瓒的地盘，不可能有发展的空间；往西是残破不堪的司隶校尉部，人口大量外逃，稍大一点的城市都成了废墟，又处在各种势力的交汇之处，别说不好占，就是占住了也没法待；只有南边以及东南方向的徐州适合发展。
在这个方向的敌人就是陶谦。
陶谦是一个狡猾的人，在凉州一带打过仗，能带兵，有些谋略，手下也有一些人，经营徐州有几年了，这样的敌人不是那么好对付的。双方虽然还没有正面交过手，但早已经在心中把对方当成了假想敌。
下一步就要与陶谦交战了，想到这里，曹操突然意识到还有一件重要的事没有办。
徐州刺史部最北面的琅琊国是曹操的夫人卞氏的老家，它东邻大海，远离中原，是个避乱的好地方，曹操的父亲曹嵩等人正在此避难。
曹操在己吾起兵之后，除曹操的弟弟曹德外，曹氏以及夏侯氏兄弟们纷纷离开家乡追随曹操去了，曹家在谯县十分不安全。曹嵩经过考虑，决定找个地方避难，在一两年前，在谯县的曹家人都来到了琅琊国。
当时，从中原地区到这里避难的人还不少，卞氏的老家在琅琊国开阳县，是琅琊国的治所，曹家人来琅琊国应该住在开阳县一带。与一般逃难的人家不同，曹家人非常富有，尽管刻意保持了低调，但从他们的吃穿住行以及随行带来众多仆人等方面也能看出来。
不管怎样，琅琊国是陶谦的地盘，在开战之前必须把家里人从那儿接出来。
琅琊国紧邻兖州刺史部的泰山郡，曹操派人到琅琊国通知父亲准备离开，同时命令泰山郡太守应劭派兵接应，把父亲一行接到鄄城来。
但是，曹操的行动还是晚了。
有人赶在曹操的前面把曹嵩等数十口人都杀了，制造了一起轰动一时的灭门血案。(www.xing528.com)
关于这个案子，历来有不同的说法，但都与陶谦有关，说是他派的人或者他手下人干的。具体情节大致有以下不同版本。
一个版本说，陶谦派去的人扑了个空，曹嵩一行已离开了琅琊国，他们于是追赶，在泰山郡的华县一带追上。曹家人在这里等应劭来接应，还以为这是应劭的人，没有防备，结果全部被杀。陶谦的人先把曹德杀了，曹嵩听到外面有动静，知道不妙就往后院跑，后院墙上有一道缝，他想从这里钻出去，跟他一块儿跑的还有一个他最喜欢的妾，曹嵩想让她先钻，无奈这个妾长得太胖，钻不过去，曹嵩没办法，只好跑到厕所里躲起来，但被发现，一行人全部被杀。
另一个版本说，曹嵩携曹德等一行人进入泰山郡，应劭派人已经接上了，但此时遭遇陶谦的突然袭击，全家人被杀。
还有一个版本说，不是陶谦派人袭击的，而是陶谦手下一个将领干的。这位史书上没有提及姓名的将领，此时驻扎在距事发地华县不远的东海郡阴平，他手下的士兵听说曹家人很有钱，就在路上设伏，在华县、费县一带把曹嵩等人杀了。
但也有的史书持完全不同的看法，认为陶谦听说曹嵩想儿子，就派部将张闿带领200人护送。曹家人很有钱，值钱的东西就装了100多车，张闿等人见财起了异心，在华县、费县一带将曹嵩等人杀了，抢光了东西，跑到淮南去了。
以上四个版本，众说纷纭，莫衷一是，让这件本来就离奇的血案变得更加扑朔迷离。根本原因是，杀人者来个了集体灭口，没有留下幸存者，所有的记载也都变成了推测。
几百年后，这件事给宋朝的司马光出了道难题，他在给皇帝编《资治通鉴》时，不能把这一堆乱麻都端出去，必须有个明确可信的说法。
经过慎重分析，司马光对这件事是这样记述的：
“前太尉曹嵩到琅琊国避难，他的儿子曹操命令泰山郡太守应劭去接他。曹嵩随行有各种辎重车100多辆，陶谦手下有一个部将守在阴平，当兵的渴望得到曹嵩的钱财，在华县、费县之间设下埋伏，杀害了曹嵩等人（士卒利嵩财宝，掩袭嵩于华、费间），一同被杀死的还有曹嵩最小的儿子曹德。”
不管怎样，曹嵩、曹德等数十口之多全部被杀死在泰山郡的华县附近，没有留下一个活口，这已成为事实。
与此有关联的人，一个是徐州刺史陶谦，他是重大的犯罪嫌疑人；另一个人是泰山太守应劭，这个著名的学者，害怕曹操连他一块追究，干脆弃官而逃，到邺城找袁绍去了。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
