吕布走的是武关道，也叫商山路，因为要路过武关所以通常称为武关道。这是古代一条重要的交通要道，它起自如今的陕西省长安县，经蓝田、商州，至河南省内乡、邓州等地，这条路是连接关中与江汉地区的重要通道，秦始皇一生共有五次出巡，其中两次走的是武关道。
白居易当年走这条路的时候写过一首诗：
高高此山顶，回望唯烟云。
下有一条路，通达楚与秦。
或名诱其心，或利牵其身。
乘者及负者，来去何云云。
还有温庭筠那句“鸡声茅店月，人迹板桥霜”也写的是这条路。时至如今，武关道沿线仍然风光优美、山色宜人。
汉献帝初平三年（192年）夏天，至少有两队重要的人马从这条路上经过，一队是荆州刺史刘表派来的，他们是来向天子进贡的。
不管政治多么动荡，不管谁实际控制着朝廷，都严格按照过去的制度按时进贡，向朝廷表示忠心，这样的地方大员现在越来越少了，除了刘表，大概只有刘虞和陶谦了。
长安的“三人小组”对刘表的举动表示欢迎，把刘表的刺史改为州牧，单从品秩来说，就由600石升为2000石，同时给刘表加上了南部战区副司令（镇南将军）的头衔，封成武侯。
没有跟关东联军搅到一块，既避免陷入联军内部的势力争夺，又从朝廷那里捞到了好处，刘表一定觉得自己很聪明。
另一队人马，就是吕布率领的一支数百人的马队。
从长安城一路杀出来的吕布，根本没有心情欣赏武关道两边的景色，他的心境应该极灰暗，回想起自己出道以来的人生经历，吕布心里肯定充满了感伤。他顶着骂名连杀了丁原、董卓两个上司，换来的仍然是逃难的命运。
所幸的是，吕布把最亲近的子弟兵和主要骨干都带了出来，在这数百人里有吕布手下的得力干将张辽、高顺、成廉、魏续、魏越、侯成、宋宪等人。(www.xing528.com)
到了析县，就进入南阳郡的地盘了。
袁术此时驻扎在宛县，吕布等人便向那里进发，在这里见到了袁术。
袁术此时40多岁，比吕布大一些。
这本是一次同僚之间的相见，袁术的正式职务是后将军，吕布的正式职务是奋威将军，论职务袁术比吕布高，但吕布有“仪比三司”的特权，又高于后将军。
但他们的职务已先后被朝廷剥夺了，所以他们的相见，就是一个走投无路的人去投靠另一个有实力的人。
大概吕布没有认清这种定位，在他的心目中，他还有另一种身份，那就是袁家的恩人，他杀了袁氏的仇人董卓，理所应当地接受袁术的谢恩（以杀卓为术报仇，欲以德之）。
袁术是个从来不做赔本生意的人，也许看在杀了董卓的面子上对吕布会忍耐一时，但时间长了肯定不会再待见他，要粮要钱没有，要人不可能。
吕布大为不满，这是报恩的样子吗？吕布表达不满的方式是纵容手下去抢劫，或者故意在袁术的地盘上闹事（遂恣兵钞掠）。
袁术打仗不行，玩阴的却很拿手，吕布想占他的便宜，显然打错了主意。袁术回敬了吕布一招：策反。袁术悄悄拉拢吕布的部下，只要他们肯归顺自己，升官发财都好说，要什么给什么，这一下吕布扛不住了。
吕布自认倒霉，看来南阳郡不能再待下去了。
史书上还有一种说法，说袁术压根没有接纳吕布。
按照这个说法，袁术知道吕布这个人在丁原手下杀了丁原投董卓，在董卓手下又杀了董卓，现在来投自己，莫非自己就是下一个丁原和董卓？所以给吕布吃了闭门羹（术恶其反覆，拒而不受）。
袁术这个人一向很迷信，也经常神经兮兮的，有这些想法也难怪。
不管是待不下去还是袁术不接纳，对吕布来说结果都一样，那就是只能领着人另寻出路。
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