曹操说干就干，于初平三年（192年）这一年冬天，派特使前往长安向朝廷进贡。
但特使一开始就不顺利，刚走到河内郡时，就被张杨扣了下来。
曹操虽然没有跟张杨发生过冲突，但张杨跟袁绍之间的关系很微妙，曹操是袁绍的人，张杨没把曹操当成好人，他不想让曹操的特使过境。
这时，张杨身边出来一个人，劝道：“曹操虽然跟袁绍是同盟，但二人情况不同，不可能永远相亲近（势不久群）。曹操现在虽然弱小，但他的确是个英雄，将军您应当结交他。现在刚好是个机会，应该帮他完成通使长安的事，并且上书表荐他。如果事情成了，曹操一定感激将军您。”
张杨想了想，觉得说得也是，于是同意曹操的特使过境，不仅如此，张杨还以自己的名义上表朝廷推荐曹操。
这位帮了曹操大忙的人觉得做得还不够，因为朝廷那边主要管事的人曹操并不熟，他怕曹操的人到了长安无法顺利完成任务。于是又以曹操的名义给李傕、郭汜等人分别写了信，信中说了他们很多好话。
这位善于伪造笔迹又主动帮助曹操的人却不是曹操的故友，甚至没有见过曹操。他的名字叫董昭，在汉末三国众多出色的谋士里是贾诩之外的另一个高才。
董昭字公仁，祖籍是汉末兖州刺史部的济阴郡定陶县，属今山东省菏泽市，兖州牧曹操目前是董昭家乡的“父母官”，但这并不是董昭要帮助曹操的原因。
董昭年轻时被举过孝廉，获得了当官的资格，进入仕途后当过柏人县的县令，该县当时属冀州刺史部，后来成为袁绍的地盘，董昭就这样变成了袁绍的手下。
袁绍听说董昭擅长出谋划策，就调他来当一名参谋（参军事）。那时候袁绍属下的钜鹿郡太守有人打算叛投公孙瓒，袁绍抽不出兵来征讨，董昭自告奋勇，愿只身前往该郡把事情摆平。袁绍大喜，以为他有什么好办法，就问他具体如何办。
董昭其实还没有想好，只得说：“仅靠我一个人的力量显然没办法，我准备先迎合他们，以了解他们的想法和计划，再想出制服他们的办法。具体计划要临时去想，现在还没法细说。”
袁绍听了有些泄气，但他没有更好的选择，只好让董昭去试试。
董昭到了钜鹿郡，先进行明察暗访，发现这场反叛是由郡里的一些大户在背后鼓动和策划的，董昭当机立断，准备将这些幕后分子一网打尽。
这么大的行动，按规定要事先得到袁绍的批准，但时间已经来不及了，董昭伪造了袁绍的公文，说抓到了敌人的间谍，他们供认与郡里的一些大户暗中勾通，所以发布檄文将其逮捕，军法处置。(www.xing528.com)
杀了为首的一些人，一郡人都开始惶恐，董昭又出面安慰大家，让众人不要惊慌。就这样，董昭迅速平定了钜鹿郡，为袁绍立下大功，伪造公文的事袁绍自然不去追究了。
后来袁绍治下的魏郡又发生动乱，郡太守被叛军所杀，袁绍派董昭代理魏郡太守，再次去化解危局。当时魏郡已经大乱，叛军的总人数多达数万，采取强硬手段显然不行，董昭仔细分析他们之间的关系，找到漏洞，对各路叛军进行分化瓦解，等他们彼此相互削弱后果断调兵攻打，接连取得胜利，魏郡得以平定。
董昭一再立下大功，但在袁绍那里却待不下去了。
起因是，董昭有个弟弟叫董访，在张邈手下任职，袁绍跟张邈因为一些事闹翻，这一对革命战友发展到势不两立的程度，袁绍欲除掉张邈而后快。这时有人在袁绍面前进谗言，说董昭不可靠，是张邈派来的卧底。董昭听到风声，不敢再留，他想干脆到长安去、在朝廷里谋个职，在路过张杨防区的时候被扣下。
董昭确实不错，自己的事没弄明白呢还替曹操说了话。其实董昭也是为自己铺路，他是真的看好曹操。也正是因为有这件事，日后曹操见到他时，将其视为自己人，引为心腹智囊。
曹操的特使离开河内郡，辗转到了长安，却吃了闭门羹。
“三人小组”认为曹操是袁绍阵营的人，袁绍对天子的态度一向暧昧，一会儿另立天子，一会儿散布谣言说天子不是灵帝亲生的。李傕等人对袁绍、曹操都不太感冒，想把曹操的人扣下。
这时，又有一个人替曹操说了话：“现在群雄并起，大家都以天子的名义行独断专行之事，只有曹兖州心系皇室，如果我们拒绝他的诚意，那些也有同样想法的人必然感到失望。”
李傕等人想想也有道理，于是放曹操的特使回去，并给了一些回礼。
后面这个帮曹操说话的人名叫钟繇。他和曹操倒是老相识，现在担任皇宫高级秘书（黄门侍郎）。钟繇不仅跟曹操熟，跟荀彧更熟，他们是颍川郡同乡，还曾经共过事。
荀彧还没有到朝廷任职时，有个叫阴修的人当颍川郡太守，把颍川郡的才俊都招到郡政府任职，其中钟繇担任人事处处长（功曹），荀彧担任办公室主任（主簿），荀攸担任司法处处长（贼曹掾），郭图担任驻京办主任（计吏），还有名士张礼、杜祐等人，堪称当时天下最强的郡级领导班子。
特使回到兖州后向曹操详述了通使的经过，曹操肯定有些失望，他原本想通过此行与朝廷建立正常联系。希望朝廷对他即使不升官晋爵，也会正式下达命令对他的兖州牧一职给予承认，但李傕等人压根没理这个茬。
其实这也合情理。曹操不是朝廷任命的，他还打跑了朝廷任命的刺史金尚，朝廷没有追究这些事，已经算不错了。
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