文帝在位的时候，有一年，天空中出现了两次日食的现象，文帝说：“我听说君王要是缺乏仁义，没做到公平公正地处理事务，上天就会显示出奇怪的现象，警告他没能治理好民众。如今两次出现这种现象，一定是上天在警告我，没能养育好芸芸众生，我实在是有愧于苍天啊！你们快都帮我想想，我哪些地方做得不好，坦诚地告诉我，我好重新改过。告诉各个地方的官吏们，减少徭役的费用，减轻百姓的负担。还有，虽然不能撤除屯驻边疆的军队，但可以撤掉保卫我的军队，宫中的马匹留够用就可以了，其余的马全都送到驿站去。”
日食：又叫做日蚀，是月球运动到太阳和地球中间，如果三者正好处在一条直线时，月球就会挡住太阳射向地球的光，月球身后的黑影正好落到地球上，这时发生日食现象。民间又称此现象为天狗食日。
有一年，天下大旱，还遭遇了蝗灾，百姓的生活十分困苦。文帝下令，各诸侯不用再向朝廷进贡；撤销山川大河的禁令，允许民众进山砍柴打猎，下河捕鱼；还减少官员的数额，减省服饰、车驾等，并散发粮仓中储备的粮食赈济灾民，允许平民百姓用粮食换取爵位。
文帝十分勤俭，在统治的23年当中，宫室、苑囿（yòu）、车驾、衣服等一点儿都没有增加。他曾经想要建筑一座露台，找来工匠们做预算，工匠说得需要一百斤黄金。文帝听后，连忙摇头说：“算了，算了！一百斤黄金，就相当于10家中等平民的家产，建露台有什么用？”
苑囿：中国古代供帝王贵族进行狩猎、游乐的园林形式。通常选定地域后划出范围，或筑界垣。囿中草木鸟兽自然滋生繁育。
文帝的衣着朴素，总是穿粗布衣服。就是他所宠爱的妃子，也不能穿拖到地面的衣服，帷帐上也不能用带有绣花的图案。文帝这样做是为了表示国家政策是提倡俭朴，并以自己的作为给天下人做个样子。文帝即位后，按照规定，开始为自己修建陵墓，为了避免劳民伤财，文帝不要求为自己修建高大的坟墓。相关的官员负责准备随葬品，文帝告诫他们，不能用黄金、白银、铜等装饰陵墓，或制作随葬品，只允许用瓦器、陶瓷器陪葬。南越王尉佗想造反，自立为南越国武帝。文帝知道，一旦开战，出钱出力，受苦受累的还是老百姓。因此，他不但不去讨伐他们，还找来尉佗的兄弟，并善待他们。尉佗得知消息，十分感动，于是取消了帝号，俯首称臣。大臣中有人收受贿赂，皇上知道后，不但不惩罚他，还拿钱财奖赏他，让他自惭形秽，主动悔改。文帝一心致力于用仁义来教化民众，所以他的国家盛行礼仪，而且人民富裕，他的恩惠遍及了天下。(www.xing528.com)
尉佗：真定（今河北石家庄东古城）人。公元 前218年，奉秦始皇命令征岭南，略定南越后，任为南海郡（治所在今广州）龙川（今广东龙川）令。秦亡后，自立为南越武王。汉高祖十一年（公元前196年），正式册封他为南越王。吕后专权之时，尉佗又乘机造反，自称南越武帝。汉文帝元年（公元前 179年），文帝下诏修葺尉佗先人墓（在今石家庄郊区赵陵铺村东南），对其亲属，封官厚赐，还亲书《赐尉佗书》，派陆贾持书赴南越。尉佗遂取消帝号，写了《上文帝书》，表示臣服汉室、治理南越的心迹。尉佗卒于汉武帝建元四年（公元前137年），治理南越近80年，为开发岭南、维护多民族国家统一做出了贡献。
露台惜费 明 木刻版画
此图选自明代大学士张居正编撰的《帝鉴图说》，表现汉文帝反对浪费的故事。
汉文帝后元七年（公元前157年），文帝在未央宫去世。他留下遗诏说：“天下万物，有出生就会有死亡，这是大自然的基本规律，没有什么值得悲哀的！当今时代，人们都愿意生而讨厌死，人死之后子孙还要为死者修建坟墓，购置很多贵重的随葬品，因治办丧事而导致活着的人家业败亡的不在少数，我一点儿也不赞成这种做法。我没有做过什么造福百姓的事，如今我死了，反倒让百姓为我守丧而耽误了劳作，让他们为我悲哀，为我难过，耽误他们自己的生活，从而加重了我的过失，这不是我所希望的。我本人和普通人一样渺小，但当皇帝已经20多年了，在神灵的保佑和众位大臣、诸侯的辅佐下，国泰民安。我并不聪明，经常害怕自己犯错误，担心自己辱没了祖先的美德，不能看守好祖先留下的基业。如今有幸享尽了天年，去世后还能被供在帝庙中，对我这样的人来说，已经是令人欣慰的美好的事情了，有什么值得悲哀的？现在传下命令，官吏百姓只准用3天给我办丧事，其余的规定全部废除。不要禁止民间娶妻嫁女，不要斋戒和举行各种悼念活动；不要人们光着脚来参加我的葬礼；孝带不要超过三寸长，不要仪仗队，不要动员男女来宫殿哭丧；服丧也要精减，穿大功服丧15天，穿小功服丧14天，穿纤服丧7天，然后就把丧服脱掉。其他如果有漏洞的地方，都参照前面的规定行事。以此布告天下，让天下的百姓都明白我的心意。霸陵一带的山水，不要改变原貌，把后宫中夫人以下的全部遣送回家。”
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