修建于唐代的佛教寺院，历经沧桑，现为对外开放的佛教活动场所

阆中城东嘉陵江对岸东山之腰的大佛寺，是一座修建于唐代的佛教寺院，也是阆中现存最早的佛教寺院。寺庙里的摩崖石刻全浮雕释迦牟尼坐佛通高9.88米，为四川十大坐佛之一，而且是十大石佛中最早完成的一座。1991年，它被省政府公布为“四川省文物保护单位”，2013年被国务院公布为“全国重点文物保护单位”。

据1982年发现的唐宪宗“元和四年（809年）夏五月二十日”书刻于岩龛南侧石壁上的《东山大像精舍何居士记》确知，大佛是当时阆中居士何寿松凿成于唐德宗贞元四年（788年）之时。

何居士的这尊释迦牟尼坐佛雕琢在巨大的窟龛之内。大佛头盘螺髻，头后石壁布火焰纹，隆鼻大耳，眉目清秀，眼帘低垂，嘴唇微合，下颌圆润，身披袈裟，袒胸露怀，衣褶明晰，线条流畅，左手覆膝，右手施无畏印状，双脚踏于莲花之上。大佛整体造型敦厚简练，雍容大度又仪态端庄，雄浑壮美又不失唐代世风。以何居士先“躬桑”后“依止大云寺”的经历来看，他依凭“仙状”“如量”“手凿”的“大像”，应当多少受到了曾“依止”的“大云寺”佛像和“高僧宝藏”的影响。何居士在“像龛内”手凿的“数千小尊诸佛”，其高均在10.2厘米左右，大小匀称，排列整齐，雕琢精细，蔚为壮观，为世间少见。

阆中大佛　梁德/摄

阆中大佛寺在1200多年的历史中，寺名历经了数次变更：唐代为“东山大像精舍”；五代前后蜀时期名为“大像寺”；宋太宗雍熙二年（985年），宋太宗“新敕赐永安院”；宋徽宗崇宁二年（1103年），宋徽宗敕：“宜改福昌院为额”；明嘉靖二十二年（1543年）为“大像寺”；清嘉庆十八年（1813年）名为“大佛寺”。

阆中大佛寺自唐德宗贞元四年（788年）大佛凿成以后，不仅在当时就修建起了唐宪宗元和四年（809年）见记的“梵宇”，而且其后又在大佛东侧的下方凿造了南海观音和送子观音，在大佛西侧开凿了陀罗尼经幢石窟和佛窟，在大佛主殿西侧近虎溪处修建了“药王殿”，在大佛主殿东侧开凿了五个安放历代高僧灵骨的独特岩墓石穴。同时在岩墓外雕琢有十分精美的石牌坊。(www.xing528.com)

明嘉靖二十二年（1543年），再次对大佛寺进行了修葺，修葺后的大佛寺庙貌焕然一新。

大佛寺碑刻　梁德/摄

清乾隆二十三年（1758年），保宁知府庄学和为在阆中宋代的古治平园旧址（今东风中学）重修明代颇负盛名的锦屏书院，强行拆毁大佛寺庙宇，将“佛殿巨材”用来修建书院。清乾隆四十三年（1778年），大佛寺比丘通明、心慧师徒“奋志募化资斧，重修大殿以庇佛身。至四十八年（1783年），甫竣厥功。规模壮丽，殊可观矣”。

清嘉庆十八年（1813年），大佛寺住持德高望重的比丘源殊，几经努力，与保宁府阆中县官员商定，重新划定了大佛寺院的界址。清光绪二十三年（1897年），大佛寺住持善喜，以武功闻名，慕名而来的僧侣和香客大增。

1997年，阆中大佛寺成为对外开放的佛教活动场所。