和田河是塔里木河的重要上源之一，发源于海拔7000米以上的昆仑山冰川，有两源：一为喀拉喀什河，一为玉龙喀什河。两源出昆仑山口后北流，灌溉和田绿洲，至阔什拉什处汇合后称为和田河，继续向北流贯塔克拉玛干大沙漠，途经麻札塔格东麓，至塔里木盆地北缘的上游水库东面注入塔里木河。流程不含支流长约300公里。此河是时令河，每年7月至9月为洪水期，昆仑山上冰川消融，滚滚洪水倾泻而下，滋润着沿河两岸脆弱的绿色长廊。这一绿色长廊是古代联系塔里木盆地南北两缘的交通捷径，至今冬春季节仍有少量乡民凭河床来往于盆地的南北两缘之间。
麻札塔格位于塔克拉玛干大沙漠的西部，地处东经79°44′—80°48′，北纬38°27′—38°44′，是大沙漠中最大的一座山体，大致呈东西走向，长约100公里，宽2—8公里，相对高度100—400米。西部与古董山和西偏北走向的乔喀塔格断续相连。东部紧临和田河岸，隔河与克里雅河下游的卡尔墩古城址遥遥相望。山体由南向北呈缓坡状倾斜，坡降度为二千分之一。
麻札，维吾尔语意为“坟”，塔格意为“山”。我们调查时，在河岸的山腰上仍有麻札标志，栅栏中还有凭吊人投献的物品。麻札塔格，《宋史·于阗传》称“通圣山”。在临近和田河的东向部位有两个山嘴。北边的山嘴由白云石组成，呈白色；南边的山嘴由红砂泥岩组成，呈红色。因此，当地人又称之为红白山。山脊呈单斜状向西延伸，又称红白山背斜。(www.xing528.com)
在红山嘴上有古戍堡一座，位于东经80°45′，北纬38°30′，海拔1246.8米，紧依山体北面顺坡垒筑，南凭陡峭断岩，东近河岸，凛然高峙，形势险要。古戍堡之西，在同一山脊上约50米处有烽燧台一座。
1903年1月日本大谷探险队成员崛贤雄与渡边哲信，从和田出发沿和田河探险曾经此山，由于他们不懂考古，未能发现此堡〔1〕。1908年4月英国人斯坦因也由和田出发至阿克苏探险，途中考察了此堡，在堡中大肆挖掘，所获遗物较多，见所著《西域》（Serindia，Oxford，1921）卷3第32章。1913年11月斯坦因由和田再来此处，又搜集和发掘了一些遗物，著录于《亚洲腹地》（Innermost Asia，Oxford，1928）卷1第3章中。我国学者黄文弼于1929年4月逆和田河而上，也考察了此堡，但未能仔细勘查，仅以三四百字著录于《塔里木盆地考古记》第5章中。笔者这次在此调查虽然仅有三日，古戍堡又因斯坦因一再挖掘遭到破坏，但是由于考察队的大力配合，还是得到了重要收获，对斯坦因的草率盗掘也是一次检验和揭露。
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