马克思主义唯物史观认为，人民群众是历史的创造者，是社会物质财富和精神财富的创造者，是推动社会发展的决定性力量和唯一主体，就正如马克思所指出的，“历史上的活动和思想都是 ‘群众’的思想和活动”“历史活动是群众的事业，随着历史活动的深入，必将是群众队伍的扩大”[2]。随后，列宁对人民群众在历史中的作用也给予了高度的肯定。他也指出，“随着人们历史创造活动的扩大和深入，作为自觉的历史活动家的人民群众在数量上也必定增多起来”，他们是“历史创造者”[3]，“生机勃勃的创造性的社会主义是由人民群众自己创立的”[4]。毛泽东同志也明确指出，“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力”[5]。可见，人民群众是推动社会历史主体的观点是贯彻马克思主义唯物史观始终。
马克思主义之所以成为科学的指导思想，是因为它是总结人类实践经验的科学理论。而这一理论之所以是科学的，是由于这一真理性的思想来源于人民群众的实践且又被实践所检验的。就正如毛泽东同志所指出的，“人的正确思想，只能从社会实践中来”[6]“人们通过实践而发现真理，又通过实践而证实真理和发展真理”[7]。如果没有人民群众的伟大实践，就不会有科学理论的诞生。人民群众的社会实践是最普遍、最持久、最大量、最客观的基本实践，人民群众的大量生产生活实践，体现着人类实践的本质和主流，马克思主义是代表人民利益的理论，以人民群众的社会实践作为理论的活水之源。作为对人民大众最有吸引力的学说，要激发科学理论的威力和活力，就应该同人民群众的实践活动结合起来，马克思主义的当代价值就是通过解决社会实践问题，满足人民大众需求而才得以真正彰显。
人民群众之所以作为社会历史的创造者和推动者，是因为人民群众的创新实践活动和首创精神是推动人类社会发展的动力。人民群众的首创精神是其作为主体追求幸福生活、改造世界、创造历史的生动表现。人民群众的首创活动是其表达物质文化生活需求的先声，是其在生产劳动中聪明才智的主动发挥，是其生产力的自觉解放。人民群众首创精神和首创活动之所以对社会发展具有根本的推动力量，在于它符合群众的根本意愿和要求，符合事物发展和社会前进的规律。列宁曾对人民群众的首创精神给予了高度肯定，他说“由于存在苏维埃组织，现在人民‘下层’中的求知热情和首创精神是多么高涨。”[8]因此，“要发扬群众在地方上大胆坚决的首创精神”[9]。毛泽东在中国革命实践中也总结到：“我们根据列宁关于密切联系群众，承认群众的首创精神，实行批评和自我批评的原则，在多年的革命实践中，得出了整风的方法。”[10](www.xing528.com)
古今中外的历史事实也证明，只有善于激发人民创新精神的民族或国家才能走上健康的发展道路。如果一个国家和民族没有人民群众的创新，它就会停止不前。例如，近代中国社会之所以遭受挨打和欺辱，主要是因为落后的封建专制制度和封建统治阶级扼杀和压制了中国人民群众的首创精神，阻碍和破坏了人民群众的创新行为和活动。就正如密尔在《论自由》一书中谈到的“中国曾经是一个稳稳居于世界前列的民族，但后来却停止了进步而变得静止。就因为中国的教育制度和政治制度不反对前进，却反对个性，忽视首创”[11]。类似这样的革命历史教训告诫我们，国家要富强，民族要复兴，就必须发扬和尊重人民群众的首创精神，保护人民群众进行创新活动，只有这样，国家和民族才能得到发展。中国共产党正是因为始终坚持了尊重人民群众的首创精神，紧密团结广大人民群众和紧紧依靠人民群众，在实践过程中按照人民群众的发展意愿、价值取向和利益诉求进行，一切实践的出发点就是把人民利益维护好、实现好、发展好为目的。人类历史的创造实践活动，就是人民充分发挥首创精神的过程。马克思主义把人民群众作为历史主体地位和推动力，包含了人民群众的首创精神是推动历史发展前进的动力。
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