尽管火灾来势汹汹、破坏力惊人，但其恐怖的面纱下往往掩藏着一定规律。只有掌握了火灾发生、发展的规律，才能有效预防、控制火势的发展，最终将火灾彻底扑灭。火灾的发展过程大致可分为初期增长、充分发展和衰减熄灭阶段（见图1-8）。
（一）初期增长阶段
一般来说，可燃物在被引燃初期，燃烧面积较小，参与反应的可燃物较少，局部燃烧产生高温对整个室内环境的影响作用不大，并且燃烧产生的烟气量不大，尚未大范围蔓延扩散。此时的火灾尚不具备规模，对建筑物破坏性有限，被困人员有一定逃生时间。同时，如果火情发现及时，消防设施与人力充足，采用恰当的消防扑救方法，可以有效控制火势发展，甚至完全扑灭。
（二）充分发展阶段
如果火灾初期没有得到及时控制，可燃物就会持续燃烧。这时燃烧速度持续加快，周围温度升高，不断生成大量的热烟气，气体对流增强，热烟气在浮力的作用下向上流动，形成烟气羽流并不断卷吸周围的空气。当烟气到达顶棚时，便沿顶棚向四周扩散。随着火场温度的升高，热烟气的不断聚积，人员逃生难度加大。但是，如果掌握正确的逃生自救方法，仍然可以逃出火场。
随着燃烧范围的扩大，当室内温度达到400℃～600℃时，室内绝大多数可燃物均会被卷入燃烧，这一瞬时的转变过程称为轰燃。一旦着火房间发生轰燃，标志着火灾进入旺盛期，室内可燃物全面燃烧，温度急剧上升。如果被困人员在轰燃前未能撤离火灾现场，火灾将严重威胁其生命安全。因此，要想脱离险境，就必须在轰燃前及时撤离火场。然而，并非所有的火灾都会出现轰燃，如大空间、环境湿度大的场所就不易发生轰燃。(www.xing528.com)
图1-8 火灾发展过程示意图
（三）衰减熄灭阶段
随着可燃物质燃烧、分解，其数量不断减少，火灾将呈下降趋势，热辐射强度与气体对流逐渐减弱，温度逐渐下降。当可燃物质全部燃尽后，火便自然熄灭。
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