张角通过“跪拜首过，符水咒说”给人治病，具体方式当与前述方士徐登、赵炳“禁架”及《黄帝内经》所谓“祝由术”等类似。《太平经》对此有一番理论，它认为人的生命之关键是精、气、神。
气既是构成人体的基本物质，又是生命的能量。
精和神是什么？我们说，有的人很精神，有的人没精神。何谓精？何谓神？《太平经》认为，精就是一种精灵，神就是一种神。比如：
人不卧之时，行坐言语，分明白黑，正行住立，文辞以为法度，此人神在也。—《太平经·是神去留效道法》
就是说，人体本来只是一团气、一副血肉骨骼组成，为什么能说话？还说得那么有逻辑条理，能明辨黑白是非，能思考问题，为什么？对此，《太平经》认为：人有思维是因为人身体里有神。为什么人睡着后，便“身不能动，口不能言，耳不能闻……独气在”，没有了正常的思维？因为这时人身体里的神游离出去了。
故精神不可不常守之，守之即长寿，失之即命穷。—《太平经·是神去留效道法》
人能守住精神，少“走神”，少“出神”，少“愣神”，别让神“出去回不过神来”，这样就能健康长寿。反之，人身体里的神如果走了不回来，人就得生病，甚至病死。那么，人为什么会生不同的病呢？《太平经·乙部》记：
真人问曰：凡人何故数有病乎？神人答曰：故肝神去，出游不时还，目无明也；心神去不在，其唇青白也；肺神去不在，其鼻不通也；肾神去不在，其耳聋也；脾神去不在，令人口不知甘也；头神去不在，令人眴冥也；腹神去不在，令人腹中央甚不调，无所能化也；四肢神去，令人不能自移也。—《太平经·乙部》
大意是，神人讲，是因为人身体里对应肝、心、肺、肾、脾、头、腹、四肢的不同的神走了不回来，所以表现为不同的病。
总之，治病的关键就是把神请回来，还神、安神！
怎样把神请回来呢？
首先，要“跪拜首过”。病人要先反省自己到底做错了什么事，让神烦了、走了，不回来了。要向神承认错误，争取神的原谅。
首过自搏叩头，家无大小，相助求哀，积有日数，天复原之，假其日月，使得苏息。—《太平经·病归天有费诀》
要全家一起叩头、祈祷，要诚心诚意，日复一日，最终得到神的原谅，他就还会回来，病就慢慢好了。
整个祈祷的过程要尽量在一个清静整洁的环境中进行，病人要斋戒、要放松。因为神与精都喜欢这样的环境、状态。
神、精，其性常居空闲之处，不居污浊之处也。—《太平经·乙部》
同时，最好在室内悬挂神像，这叫“悬像还神法”。现在的道教仍时兴这种做法，有所谓的“五方五灵童”。五方对应五行，五行对应五脏。《太平经》也记载：
入为人五藏神，出为四时五行神精。—《太平经·斋戒思神救死诀》
人体内的神主要是对应五行的五脏之神。心神，为火；肝神，为木；肾神，为水；肺神，为金；脾神，为土。
“符水咒说”，也是为了还神、安神。
“咒说”，即前述“禁咒”，也就是咒语。咒语是怎么回事？《太平经》这样讲：
天上有常神圣，要语时下授人以言，用使神吏应气而往来也。人民得之，谓为神祝也。—《太平经·神祝文诀》
大意是，咒语是天神传授给人，用以与神灵沟通的语言，故又称“神祝”。
“祝”与“咒”本为一字，甲骨文无“咒”字，后分化，“祝”多指正面祝福，“咒”多指负面诅咒。不论是祝福，还是诅咒，在今天的日常生活中仍被经常使用，故所谓“咒说”“禁咒”实不足为怪。
“符水”之符，在今天日常生活中也仍被经常使用。比如，平安符、避邪符、泰山石敢当、福字，甚至春联。古诗曰：“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”春联本身也是一种符。这首先反映了古人的一种文字崇拜心理。《淮南子》记：
昔者苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。—《淮南子·本经训》
古人相信文字可以通鬼神。于是，《太平经》在一般文字的基础上，又设计整理出专门的符文字，或叫符箓秘文，准确的说法叫“复文”，就是把几个字重复拼合在一起，所谓“天书累积之字”。这样的字，《太平经》一共整理了两千一百三十二个，并分成“兴上除害复文”“令尊者无忧复文”“德行吉昌复文”“神祐复文”等类别，各有不同的功能。这个现在也挺常见的，比如把“招财进宝”拼写在一起。
那么，东汉时，人们怎样使用这些复文呢？也贴到墙上、门上吗？有可能。不过，从《太平经》来看，主要是拿来“吃”的，所谓“丹书吞字”。对此，《太平经》多有描述，比如第八十七卷中讲：
天符还精以丹书，书以入腹，当见腹中之文大吉，百邪去矣……守之积之，天医自下，百病悉除，因得老寿。愚者捐去，贤者以为重宝，此可谓长存之道。—《太平经·长存符图》
第九十二卷讲得更详细：
以丹为字，以上第一次，下行将告人，必使沐浴端精，北面、西面、南面、东面告之，使其严以善酒，如清水已饮，随思其字，终古以为事身，且曰向正平，善气至，病为其除去，而目益润泽。或见其字，随病所居而思之，名为还精养形。或无病人为之，日益安静。或身有强邪鬼物，反目变争，虽忿争自若，力思勿惑也，久久且服去矣。—《太平经·洞极上平气无虫重复字诀》
大致是说，用丹砂写好符文，然后就着酒或水吃到肚子里—后世道教好像是把符文先烧了，以纸灰就着水喝到肚子里，《太平经》里没说烧，这应当也有个发展的过程—把丹书吃到肚子里，同时要向东、西、南、北四个方向祈祷神灵，并要冥想肚子里的符文，一直想，一直想，最终要像直接看到了那个符文一样，便可以“百病悉除，因得老寿”，有病治病，没病强身。
从一定程度讲，“丹书吞字”的过程，对当事人必然起到一定的安定心神的作用。所谓“心诚则灵”，如果病人绝对相信这样能治病，无疑会形成强大的心理暗示，从而对身体康复起到积极作用。要求病人斋戒、放松，实际就是清静休养，对身体康复当然也有积极意义。
除了丹书吞字，《太平经》里还有胎息、房中、刺喜、社谋、洋神、家先等方术，都被《太平经》作者视为正道推崇，兹不细说。
鲁迅先生1918年写给许寿裳的信里说：
前曾言，中国根柢全在道教，此说近颇广行。以此读史，有多种问题可以迎刃而解。—《致许寿裳》
而道教当然不只前面讲的这些，理解道教更重要、更核心的内涵，还要回到《后汉书》那段话：
初，钜鹿张角自称“大贤良师”，奉事黄老道，畜养弟子，跪拜首过，符水咒说以疗病，病者颇愈，百姓信向之。角因遣弟子八人使于四方，以善道教化天下，转相诳惑。十余年闲，众徒数十万。—《后汉书·皇甫嵩传》
这里讲的，“以善道教化天下”，正是道教最核心的内涵。
就此，《太平经》宣扬一种“承负”观念。《太平经》讲：
今帝王人民有承负，凡事亦皆自有承负。—《太平经·五事解承负法》
简单讲，承负的意思是，每个人都要为前人及他人所犯的错误不同程度地承担责任。
前人种树，后人乘凉，这是正向的关系；父债子还，这是反向的关系。承负主要指这种反向的关系，并在时间和空间上无限扩大，认为自天地开辟以来，这种反向关系不断循环积累，以至于当下的人们因为这种“罪”，而要承受各种苦难。
那么，怎样才能从不断的承负循环中解脱呢？行善！《太平经》讲得更玄乎一些：
欲解承负之责，莫如守一。守一久，天将怜之。—《太平经·五事解承负法》
天道无亲，常与善人。—《道德经》
人坚持行善，即可谓得道，就能得天道之爱怜，从而解承负之责。
《太平经》开篇还讲：
大恶有四：兵、病、水、火。—《太平经·甲部》
人生可能面临四大灾难：兵乱、瘟疫、水灾、火灾。这些灾难自唐尧以来定期发生，尤其在大小甲申年会有大灾。“大小甲申年”是指特定的两个甲申年，并不是一甲子六十年周期就有一次的那个甲申年，它的周期更长。《太平经》说：
凡大小甲申之至也，除凶民，度善人，善人为种民，凶民为混齑。—《太平经·甲部》
就是说，所谓“大小甲申年”，近乎基督教所谓“末日”。这时，恶人会被消灭，善人得以超度。(www.xing528.com)
如果没赶上“大小甲申年”，善人与恶人将有何不同？行善与否区别何在？《太平经》说：
行之，司命注青录；不可，司录记黑文。黑文者死，青录者生。生死名簿，在天明堂。天道无亲，唯善是与。—《太平经·甲部》
大致是说，恶人都被上天记在了生死簿的黑名单上，早晚算账。
总之，《太平经》是劝人向善的，它的社会主张，多体现着这种善意。
比如，它提倡一夫二妻：
一男者当得二女，以象阴阳。阳数奇，阴数偶也。—《太平经·一男二女法》
天数一而地数二也，故当二女共事一男也。—《太平经·分别贫富法》
它认为，一夫配二妻，才符合天地阴阳之数。善意何在？它指出：
天下失道以来，多贱女子，而反贼杀之，令使女子少于男。—《太平经·分别贫富法》
或有一家乃杀十数女者，或有妊之未生出，反就伤之者。—《太平经·分别贫富法》
就是说，当时社会上存在大量杀害女婴的情况，有的人家甚至连杀十几个女婴。除了男尊女卑的封建思想之外，这在汉朝还有一个原因，就是“女性单身税”。汉惠帝执政时期曾颁布过一条法令：
女子年十五以上至三十不嫁，五算。—《汉书·惠帝纪》
就是说，十五岁到三十岁的适龄女子不得单身，必须嫁出去；否则，政府要征收五倍的人头税。这在当时是为了鼓励结婚，促进人口增长，因为刚经过战乱，人口凋敝。后期有无废除，史书无载。即便废除了，影响也会持续。人们认为，生女孩是很费钱的。时谚讲：
盗不过五女之门。—《颜氏家训·治家》
正是这个意思。
总之，东汉社会杀害女婴成风。对此，《太平经》严厉谴责，认为这会打破天地间阴阳的平衡，是造成世间灾难的重要原因。
使阴气绝，不与天地法相应。—《太平经·分别贫富法》
正确的做法，不但不能杀女婴，还应当尽量多生女婴，使能普遍实现一夫两妻，才是天地阴阳调和的最佳状态。
虽然，这不是现代社会允许的婚恋观，但在当时，确实在一定程度上保护了女婴，彰显了善意。
《太平经》里提到一个问题：
人当贞邪不当贞？—《太平经·一男二女法》
意思是，人要不要讲究贞洁、贞操？男人要不要当柳下惠，女人要不要当贞洁烈妇，一女不事二夫？
这当然都是儒家大力提倡的。而《太平经》坚决反对，认为这都是“贪小虚伪之名”，是“反天道”“不顺天意”。
男女者，乃阴阳之本也。—《太平经·一男二女法》
阴阳所以多隔绝者，本由男女不和。—《太平经·一男二女法》
人应当顺应天地阴阳之道，要大胆去爱！
这也是体现着善意。
它的善意还不止于对人，它认为，对天地、万物都应有亲如一家的认识。它说：
天、地、中和，凡三气，内相与共为一家，反共治生，共养万物。天者主生，称父；地者主养，称母；人者主治理之，称子。—《太平经·起土出书诀》
天、地、人，相当于父母与孩子的关系，一起共养万物。可现实中，“孩子”却在伤害“父母”！
人乃甚无状，共穿凿地，大兴起土功，不用道理，其深者下著黄泉。—《太平经·起土出书诀》
泉者，地之血；石者，地之骨；良土，地之肉。—《太平经·起土出书诀》
我们人类怎么忍心对大地母亲这样做呢？不要以为，地那么大，打眼井微不足道，这就像一个人的牙生了虫，那虫都小得看不见，可人却疼得要命，大地母亲也疼啊！大地母亲疼却说不出，只能跟天父报怨，最终，天父发怒，把灾难降给人。
这可能是人类历史上最早最形象的环保思想。而这里面的逻辑，很明显，还是人只有秉持善意、奉行善举，才能实现自身更好的生存与发展。
《太平经》所强调的核心“善道”，最终是为了生存与发展。正如《周易》所谓：“天地之大德曰生！”《太平经》讲了那么多，讲政治的理想，讲承负，讲跪拜首过符水咒说以疗疾，讲一男二女，反对贞烈，讲关爱大地万物，讲修仙，讲长寿……说到底，无非一个“生”字！
大家要想生存下去，要想生活得更好，使生命更长，更有尊严！那就跟我张角一起来吧，我们一起来尊奉黄老道，奉行《太平经》，开创一个太平新世界！
张角的传教大致如此。
十余年间，众徒数十万，连结郡国，自青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，莫不毕应。—《后汉书·皇甫嵩传》
在那样一个信息传播很低效的时代里，张角的势力只用了十多年就发展到了大半个中国，全国十三个州，有八个州都响应他，徒众数十万。《资治通鉴》这样描述张角的徒众：
或弃卖财产，流移奔赴，填塞道路，未至病死者亦以万数。—《资治通鉴·汉纪五十》
意思是，张角的信徒不是待在家里等着被传教，而是撇家舍业主动投奔、追随张角，在半道上病死的人竟然“亦以万数”。
如果这段史料可靠的话，那大致可以想象，张角的起家在很大程度上是靠给人治病！他就靠着“跪拜首过，符水咒说”这样一种非常低成本的治病手段，赢得无数底层百姓的支持。
《太平经》提到当时社会的一个情况：
医巫神家，但欲得人钱，为言可愈，多征肥美。—《太平经·病归天有费诀》
意思是，当时人们得了病去找医或巫神治，成本太高，因为这些人都太黑了，“多征肥美”，趁机要很多财物。老百姓们看病难、看病贵，看不起病。
而通过《后汉书·灵帝纪》来看，在中平元年（184）黄巾起义前的几年间，影响全国的大瘟疫频发。
［光和二年（179）］春，大疫，使常侍、中谒者巡行致医药。—《后汉书·孝灵帝纪》
［光和五年（182）］二月，大疫。—《后汉书·孝灵帝纪》
大量的底层百姓染病，还看不起病，只好投奔张角，很多人半路死掉。
也有很多人没死，聚集在张角周围。这样，成千上万的流民得吃饭，怎么办？大致就是这种形势推着张角走上了一条暴力革命之路。
而从传世的《太平经》来看，它完全秉持致君行道的思想，维护皇权秩序的思想，而且看不到支持暴力革命的思想。
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