前述《后汉书》关于鬼、神、巫、医、方术等方面的记载，主要为了呈现东汉末年张角创立太平道的社会文化背景，这些鬼、神、巫、医、方术等都是推动道教起源的思想因素。
道教的“法宝”，即思想经典，很庞杂。道教的“僧宝”，即信众团体，一般认为最早的是在中原地区张角创立的太平道，和在西南汉中地区张脩、张鲁创立的五斗米道。而《太平经》正是张角太平道奉行的教典，《老子相尔注》则是张鲁给五斗米道信众讲解《道德经》的讲义。
也就是说，在东汉末年，张角、张脩、张鲁等人打着尊奉老子的旗号，拿着《太平经》和《老子相尔注》开始传教布道发展信众时，中国历史上的道教终于“三宝具足”，正式起源了。
《后汉书》这样描述张角当时的情况：
初，钜鹿张角自称“大贤良师”，奉事黄老道，畜养弟子，跪拜首过，符水咒说以疗病，病者颇愈，百姓信向之。角因遣弟子八人使于四方，以善道教化天下，转相诳惑。十余年闲，众徒数十万。—《后汉书·皇甫嵩传》
这段话的信息量很大，特别是对照传世的《太平经》来看。一般认为，《太平经》最早的蓝本可能是西汉方士甘忠可所写。前面西汉史讲过，甘忠可曾进献给汉成帝一部书，叫作《天官历包元太平经》。
成帝时，齐人甘忠可诈造天官历包元太平经十二卷。—《汉书·李寻传》
当时，甘忠可自称：
天帝使真人赤精子下教我此道。—《汉书·李寻传》
这是天帝派了“真人”赤精子给我的这部书。
“真人”是标准的道教概念，传世《太平经》里大部分章节都是以“真人”跟“天师”问答的形式写的。
甘忠可说：按这部书中所言，汉朝得更受命。
汉家逢天地之大终，当更受命于天。—《汉书·李寻传》
汉成帝将信将疑，拿给大学者刘向看。
刘向奏忠可假鬼神罔上惑众。—《汉书·李寻传》
刘向看后上奏：甘忠可胡编乱造，书里打着神鬼的旗号说这说那，分明都是欺君罔上，妖言惑众！
结果，甘忠可下狱而死。
不过，这部《天官历包元太平经》仍在世间流传，甘忠可的几个学生夏贺良等人手上有副本。
到汉哀帝时，夏贺良再次献书。刘向的儿子大学者刘歆看了这部书，也认为：
不合五经，不可施行。—《汉书·李寻传》
可是，汉哀帝当时身体很差，而这部书里有很多关于祛病延年益寿的内容，可能勾起了他病急乱投医的心理。于是，他重用夏贺良等人，改元易号……折腾了一大通。
后月余，上疾自若。—《汉书·李寻传》
鼓捣了一个多月，汉哀帝的病一点也没见好。他知错就改，赶紧收手，把夏贺良杀掉了。
后来，这部《天官历包元太平经》仍在甘忠可的其他学生手里私相传授，并且不断增补完善，以至于从十二卷逐渐扩充到了一百七十卷，书名也被修改为《太平清领书》。《后汉书·襄楷传》记载：
顺帝时，琅邪宫崇诣阙，上其师干吉于曲阳泉水上所得神书百七十卷，皆缥白素朱介青首朱目，号《太平清领书》。—《后汉书·襄楷传》
就是说，到东汉时，琅邪人宫崇又来给汉顺帝进献这部书，号称是其师干吉意外得到的神书。这部书装帧得特别好，是写在青白的缣上的，都打着红色的条格，标题都是朱砂写的，赤红色，正文都是青色的。
青者，生仁而有心；赤者，太阳，天之正色也。—《太平经》
很讲究、很高大上的感觉。不过，汉顺帝对这部书也是不以为然。
其言以阴阳五行为家，而多巫觋杂语。有司奏崇所上，妖妄不经，乃收臧之。—《后汉书·襄楷传》
就是说，汉顺帝让有关部门看了这部书，书的内容是以阴阳五行为基础，掺杂了很多巫术的东西。有关部门认为妖妄、乱七八糟、不合经义，就把这部书给没收了。
不过，民间仍有副本。到汉桓帝时，方士襄楷再次献书，汉桓帝还是不以为然。襄楷随即诣阙上书，指出“宦官专朝，政刑暴滥，又比失皇子，灾异尤数”等问题并讲了自己的看法，最后说：
臣前上琅邪宫崇受干吉神书，不合明听。臣闻布谷鸣于孟夏，蟋蟀吟于始秋，物有微而志信，人有贱而言忠。臣虽至贱，诚愿赐清闲，极尽所言。—《后汉书·襄楷传》
意思是，他希望得到汉桓帝的召见，当面讲讲《太平清领书》治理天下的精义，从而彻底解决各种执政问题。
可是，上书了十多天，汉桓帝也没有回音。
襄楷急了，再次上书，说：
前者宫崇所献神书，专以奉天地顺五行为本，亦有兴国广嗣之术。其文易晓，参同经典，而顺帝不行，故国胤不兴，孝冲、孝质频世短祚。—《后汉书·襄楷传》
意思是，此前宫崇把《太平清领书》献给汉顺帝，书的文字浅易晓畅，跟六艺经典互相参照印证，既好懂，又易行，如果汉顺帝能够采纳遵行，定可以顺应天地五行之道，实现国家振兴，子孙昌盛。可惜，他不以为然。结果，国家不兴，子孙不旺，汉冲帝、汉质帝接连短祚。多可惜啊！
然后，在这篇上书里，襄楷再次批评了汉桓帝宠信太监，还批评了汉桓帝好色，他说：
又闻宫中立黄老、浮屠之祠。此道清虚，贵尚无为，好生恶杀，省欲去奢。今陛下嗜欲不去，杀罚过理，既乖其道，岂获其祚哉！或言《老子》入夷狄为浮屠。浮屠不三宿桑下，不欲久生恩爱，精之至也。天神遗以好女，浮屠曰：“此但革囊盛血。”遂不眄之。其守一如此，乃能成道。今陛下淫女艳妇，极天下之丽，甘肥饮美，单天下之味，奈何欲如黄老乎？—《后汉书·襄楷传》
这段话，前曾引述，是研究佛教传入的重要历史文献。由此也可见，襄楷作为道教经典《太平经》的重要传承人，他对佛教有很深的研究，这反映出道教起源于佛教的关系。
汉桓帝看了这篇上书，有点动心，派了一个尚书接见襄楷。两人一聊，尚书就有数了：别的不说，就冲他反对太监这一条，皇上也不可能喜欢他。
于是，尚书回禀汉桓帝：这个襄楷不行，他献的那部书也不行。
违背经艺，假借星宿，伪托神灵，造合私意，诬上罔事。—《后汉书·襄楷传》
不符合六艺经典的教义，胡编了一通星宿、神灵之类来烘托其观点，完全是忽悠，得治他的罪！
结果，襄楷差点儿把命丢了，被关了两年才放回家。
至此，还没完，《襄楷传》的最后写道：
及灵帝即位，以楷书为然。—《后汉书·襄楷传》
不知是襄楷再次献书，还是汉灵帝看到了此前所献的书，他对襄楷是认可的。太傅陈蕃也很认可襄楷的为人，曾举其为“方正”。到了汉献帝时期，朝廷还征召他做博士，他都没接受，终老于家。这足以说明，襄楷所献的《太平清领书》到东汉末期已逐渐为主流社会接受。
而《后汉书·襄楷传》里还有一句很打眼的话，就是在讲完顺帝时宫崇献书被没收之后，又说：
后，张角颇有其书焉。—《后汉书·襄楷传》
就是说，这部最早出于西汉甘忠可的神奇之书，几经增改、流传，从《天官历包元太平经》成为《太平清领书》，最后又成了张角的《太平经》！
张角没再去找皇帝献书。前面这几位为什么非要冒死找皇帝献书呢？
一种可能是政治投机。皇上，这部书可以治国平天下，我把它献给您。皇上一高兴，荣华富贵都有了。
另一种可能是他们真正有着致君行道的理想。中国文人的最高理想是做帝王师，从甘忠可，到夏贺良，到宫崇，再到襄楷，他们可能真的是希望献书给皇帝，以推行自己的思想，来造福天下。(www.xing528.com)
事实上，从传世的《太平经》来看，里面除去神道设教的那些鬼神方术的东西之外，确实颇有社会理想，它构建了一个宏大的政治神学的体系。用《太平经》的话讲就是：
上为皇天陈道德，下为山川别度数，中为帝王设法度……使帝王不复愁苦，人民相爱，万物各得其所。—《太平经·丁部》
这是一个多么美好的社会理想！这个体系多么宏大，上面的皇天，下面的山川大地，中间的帝王，还有人民、万物，都囊括进来。
这种“上中下”“天地人”的表述，正好也体现了这个宏大体系的一大特点，用书中的话讲就是：
学士习用其书，寻得其根，根之本宗，三一为主。—《太平经·甲部》
就是说，《太平经》讲的所有东西，都是“三一为主”。上、中、下是三，同时又是一个整体，这就叫“三一”。天、地、人是三，同时也是一个整体。看待万事万物，都是既一分为三，又合三为一，这是一个思维的框架。其整个体系甚至也可以称为“三一”体系。这很明显源于《道德经》：
道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。—《道德经·第四十二章》
“三”生万物！
天、地、人，是“三”的直观的起点。据说，伏羲画八卦就是仰观天文，俯察地理，中间看人事，随手画三道，三爻一卦，象天地人。万事万物皆天生之、地养之、人成之，三下合一力才能成就。
天、地、人分别对应阳气、阴气、中和气，此谓“三气”。三气调和，才有太平气。
一气不通，百事乖错。—《太平经·乙部》
天、地、人又分别对应父、母、子，此谓家庭三元素。三者同心协力，家庭才能发展。
天、地、人又分别对应君、臣、民，此谓国家三元素，也必须协调好，国家才会好。
具体来说，对国家治理，《太平经》认为，首要在于用人。
人者，乃天地之神统也。—《太平经·乐生得天心法》
人禀天地之精神，是决定一切问题的关键。历代以来，天下国家治理的关键都在人。
得其人则理，不得其人则乱。—《太平经·诸乐古文是非诀》
《太平经》认为，东汉皇朝当下的问题在于：
今邪人多居位，共乱帝王之治。—《太平经·火气正神道诀》
太监都属于邪人，他们搞乱了政治。政治须用贤人。
上贤可以为国辅，中贤可为国小吏。—《太平经·作来善宅法》
具体怎么用贤人？《太平经》也讲了一番：
大圣人不责备于一人。—《太平经·兴善止恶法》
用人不能求全责备。
明刑不可轻妄用……伤一贤，众贤藏。—《太平经·案书明刑德法》
要爱护人才，不可滥用刑罚。给皇帝献书者都是出于忠心，却被杀头，这样，谁还敢进尽忠言？谁还敢说真话？言路要是堵死了，天上国家肯定治理不好。
这方面，《太平经》也讲了很多，它专门有一篇《来善集三道文书诀》，说：
今天下所畏，口闭为其不敢妄诞……民臣悉结舌杜口为喑，虽见愁冤，睹恶不敢上通，故今帝王聪明绝也。—《太平经·来善集三道文书诀》
大意是，现在老百姓和各级官僚都不敢讲真话，不能把真实的情况下情上达反馈给帝王，这样帝王不就成了瞎子、聋子了吗？
因此，畅通言路很重要，必须使向帝王反馈信息的“三道行书”发挥出正常作用来。
无敢闭绝者也，如是，则天地已悦矣，帝王承负之灾厄已大除去，天下太平矣，上皇气悉来到。—《太平经·来善集三道文书诀》
《太平经》还指出：
治乱者，由太多端。—《太平经·来善集三道文书诀》
这跟《左传》讲的“国将亡，必多制”的意思差不多。前述，汉灵帝时实行“三互法”等各种华而不实、凭空添乱的政策。
可见，《太平经》作为道教的开山经典，跟佛经很不一样。佛经极少直接对现实政治做出反应，全然出世。跟道家庄子一派的逍遥世外也不同，《太平经》这部道经是非常关心国家治理的，是非常关注现实问题的，它跟儒家很像，观念也接近。襄楷所谓“参同经典”，此言不虚。这反映了早期道教对两汉儒家思想的吸收。这一点，在它一段纲领式的话里体现得更加明显：
德、仁、义、礼、文、法、武七事各异治，俱善有不达，而各有可长，亦不可废，亦不可纯行。治身安国致太平，乃当深得其诀，御此者道也。合以守一，分而无极，上帝行之，乃深乎不可测，名为洞照之式。—《太平经·七事解迷法》
就是说，《太平经》把最高级的治理手段总结为德、仁、义、礼、文、法、武，对这“七事”要各取所长，各用其宜。很明显，这“七事”几乎都是儒家所强调的。
总之，《太平经》的重点是讲治国平天下之道，因此，此前的甘忠可、夏贺良、宫崇、襄楷等人都想尽办法要把它献给帝王，却都没走通。于是，到了张角这儿，他一拨拉脑袋，不再走高层路线，改走底层路线，直接在民间传教，传播《太平经》的思想。
具体他怎么做的呢？就是本节开头援引《后汉书·皇甫嵩传》里的那段记载。对照一下《太平经》，会发现张角完全是照着书里教的来做的。
首先，他自称“大贤良师”，为什么？《太平经·己部》有这么一段：
行而不数移其足，道何从得达乎？学而不得明师，知何从得发乎？治国欲乐安之，不得大贤事之，何从得一旦而理乎……金城九重，不如事一大贤也。是故古者圣贤皆事明师，以解忧患也。故圣贤悉有师法也。—《太平经·冤流灾求奇方诀》
大意是，你走路，脚不动行吗？能到得了吗？你学道，要是没有名师传授，能学得到吗？你治理国家，要是没有大贤指点，能一举搞定吗？你想坐稳江山，只靠你有多少城池，城池有多坚固，那是靠不住的，还不如好好尊崇一位大贤，请他给你指明方向、厘清思路。因此，自古以来的圣贤帝王头上都举着一位大贤良师。
据此，张角自称：我就是你们的大贤良师！咱们这部神书《太平经》里说了：
父母者，生之根也；君者，授荣尊之门也；师者，智之所出，不穷之业也。此三者，道德之门户也。—《太平经·戊部》
父母双亲是给你生命的，国君是给你地位的，师是给你智慧的。君、亲、师，是你求道修德过好这一生所必需的。
张角作为大贤良师，“奉事黄老道，畜养弟子”，他怎样奉事黄老道呢？
前述，汉桓帝曾两次派太监到老子故里去祭祀老子，在宫里他也亲自举行过大型的祭祀活动。可见，老子在当时已经被神化。具体怎样神化的？《太平经》讲得非常生动，奉老子为：
长生大主，号太平真正太一妙气、皇天上清金阙后圣九玄帝君，姓李，是高上太之胄，玉皇虚无之胤。—《太平经·甲部》
老子出生时，天上同时出了三个太阳。
既诞之旦，有三日出东方。—《太平经·甲部》
然后，三五岁便有神奇表现。
七岁，乃学吞光服霞、咀嚼日根。—《太平经·甲部》
七岁就能食气，吸风引露，不食人间烟火。
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