对蔡邕反对鸿都门学，汉灵帝不以为然，不过，他对蔡邕的学问很认可，遇到问题常向其征询意见，尤其灾异问题。
当时皇宫内外出了一些很奇怪的事，比如，大白天在皇座上竟然盘着一条大蛇；一场大风竟把皇宫里一百多棵大树连根拔起；皇宫里出现彩虹；母鸡变公鸡；等等。还有一次更吓人：
有黑气堕北宫温明殿东庭中，黑如车盖，起奋讯，身五色，有头，体长十余丈，形貌似龙。—《后汉书·五行五》
一团黑气仿佛一条大黑龙，龙身好像还有五色花纹，在北宫的院子里扑腾了好一会儿才散去。
汉灵帝吓坏了：蔡邕，你快说说，这是什么龙，有什么说法？
蔡邕回答：
所谓天投蜺者也。不见足尾，不得称龙。—《后汉书·五行五》
这不是龙，龙有足、有尾，这个没有，它叫蜺。这种灾异在纬书中称为“天投蜺”。什么意思呢？
《演孔图》曰：天子外苦兵，威内夺，臣无忠，则天投蜺。—《后汉书·五行五》
这预示要有大战乱！内部有人要夺您的威权，外面大臣也对您不忠心。
汉灵帝更吓坏了：这玩意儿准吗？
蔡邕叹口气：
变不空生，占不空言。—《后汉书·五行五》
灾异不会平白无故出现，纬书上的话也不会平白无故写。您得想想办法了。
汉灵帝：好吧，你先回吧，朕想想。
然后，汉灵帝一天一宿魂不守舍。次日天刚亮，便派太监给蔡邕送去一封密诏：你说得没错，这帮大臣都不忠心。
各存括囊，莫肯尽心。—《后汉书·蔡邕传》
他们跟我说话都是说一半留一半，只有你最忠心，你给朕说说真话，到底现在有什么问题，该怎么办？
蔡邕很感动：皇上这么信任我，我就是死也得把真话讲出来！
于是，他奋笔疾书，谁是忠臣，谁是奸臣，谁是坏太监，都指名道姓地写了一大篇。最后，提醒汉灵帝说：
君臣不密，上有漏言之戒，下有失身之祸。—《后汉书·蔡邕传》
君不密则失臣，臣不密则失身，臣的这封密奏您千万别让别人看见，最好阅后即焚。
结果，不靠谱的汉灵帝当然保不了密，蔡邕因此得罪了很多人，其中就包括被他点名的坏太监程璜。前述，程璜的女儿是大酷吏阳球的宠妾，时任将作大匠的阳球正好跟蔡邕的叔叔蔡质有过节。
蔡质时任卫尉，是位列九卿的高官，且很有学问。
质字子文，著《汉职仪》。—《后汉书注》
蔡邕的六世祖蔡勋在汉平帝时期做过县令，因不满王莽篡汉，弃官归隐。蔡邕的祖父蔡携在汉顺帝时期也做过县令。蔡邕的父亲蔡棱没有做官，不过，也很受时人尊重。
亦有清白行，谥曰贞定公。—《后汉书·蔡邕传》
蔡棱是五十三岁死的，亲友、乡党、门人们赠其私谥为“贞定公”。帝王将相的谥号为官谥，布衣平民的叫私谥。
谥法曰：清白守节曰贞，纯行不差曰定。—《后汉书注》
贞定，就是表彰他德行高尚。
蔡邕的叔叔蔡质仕途顺遂，官至九卿之位，远超前人。
蔡邕早年“性笃孝”，母亲卧病在床三年，他衣不解带地伺候。母亲去世后，他在坟墓边盖了一间小草房住进去，安安静静地给母亲守孝。
有菟驯扰其室傍，又木生连理，远近奇之，多往观焉。—《后汉书·蔡邕传》
当时，仿佛有一种天人感应，在蔡邕守孝的小草房周围的动植物都逐渐呈现出一种祥和之象，小兔子们在旁边嬉戏，树木枝叶参差交织，童话般的感觉。人们都很惊奇，好多人过来看。
《后汉书》还提到，蔡邕跟叔叔蔡质这边一直没有分家，非常和睦，此谓“友悌”。
与叔父从弟同居，三世不分财，乡党高其义。—《后汉书·蔡邕传》
总之，蔡邕出身于标准的士大夫阶层，他的家族世代为官，虽然早期官不大，但后期已然跻身高层，所以，他才能拜太傅胡广为师。他们家族严格奉行儒家士大夫的道德规范，是孝悌忠信的楷模。蔡邕对鸿都门学那些出身底层的文艺人士的批评，其实在一定程度上体现了阶层的对立，这种阶层意识在随后的魏晋时代会更加鲜明。
骥不称其力，称其德也。—《论语·宪问》
以儒家的价值评判，凡事皆以道德为先，人品为先，做事先做人。一个人书法写得再好，文章辞赋写得再好，如果人品不好，也是不足论的。
蔡邕叔侄得罪大太监程璜和酷吏阳球，自然没有好果子吃，很快就被罗织了很多罪名，被投入大牢，定为死罪。幸亏好太监中常侍吕强求情，加之汉灵帝惜蔡邕之才，才没杀头。
减死一等，与家属髡钳徒朔方，不得以赦令除。—《后汉书·蔡邕传》
都被剃了光头，发配到朔方，即便以后遇大赦，他们也不被赦免。这仍是很重的刑罚。可阳球还不解气，非要置之死地而后快，要雇用刺客在发配的路上刺杀蔡邕。
客感其义，皆莫为用。—《后汉书·蔡邕传》
结果，刺客们佩服蔡邕，根本没人接这个活儿。接了这个活儿的，到了跟前一看，也撤了。
阳球不死心，他又想收买押送蔡邕的官吏下毒，这个官吏则主动向蔡邕坦白：您小心点吧，他们让我给您下毒。
就这样，蔡邕总算平安到达了发配地。安顿下来后，他就给汉灵帝写信：这几年我在东观校书的同时，一直在编纂咱们东汉历史。
撰补《后汉记》。—《后汉书·蔡邕传》
请您赦免我，让我回去继续完成它吧。现在已经整理好的《十意》，类似《汉书》“十志”，先寄给您，请过目。
汉灵帝本是文艺青年，对蔡邕的才情学问近乎仰慕，正好又要大赦，当即同意，召回蔡邕继续修史。
于是，蔡邕在朔方熬了九个月，终于可以返回洛阳。临行前，当地太守为他饯行，酒席间却话不投机，恼了。太守立即派人火速回洛阳，找他哥哥大太监王甫，告蔡邕的黑状。
蔡邕忧虑：完了！我本是戴罪之身，程璜、阳球一直想弄死我，现在又来了一个王甫，这一关肯定过不去了。怎么办呢？得了，三十六计，走为上！
乃亡命江海，远迹吴会。往来依太山羊氏，积十二年，在吴。—《后汉书·蔡邕传》
蔡邕这一跑就是十二年，藏身于江南吴地。
万人如海一身藏。有一天，蔡邕在吴地街头闲逛，忽听“火烈之声”，就是木头被烧着了，里面的油脂、水分遇火会有炸裂之声。蔡邕感觉这个声音不一般，这不是一般的木头。他扭头一看，旁边临街的一家人正在烧火做饭，正在灶膛里烧一块桐木。蔡邕冲上去，一把拽出了这块桐木：哎，给我来点水。
一瓢水浇灭了火。蔡邕向人家施礼：对不起，吓着您了吧。能把这块桐木头给我吗？我想把它制成一张琴。
那时人淳朴，痛快答应：好啊，您拿走吧。
蔡邕如获至宝，大喜而回，立马开工干，很快，琴就制成了。
果有美音，而其尾犹焦，故时人名曰“焦尾琴”。—《后汉书·蔡邕传》
这张琴的音质太好了，绝了！因为木料有限，琴尾还留着此前烧焦的痕迹，故时人称此琴为“焦尾”，也成为史上四大名琴之一。
齐桓公有鸣琴曰“号钟”，楚庄有鸣琴曰“绕梁”，司马相如有“绿绮”，蔡邕有“焦尾”。—《后汉书注》
这就是四大名琴。之所以选它们为“四大名琴”，是因为它们背后都有好故事。
首先，这张“号钟”琴据说是伯牙弹过的。伯牙遇子期，千古传知音。这段妇孺皆知的故事在《列子》和《吕氏春秋》里都有记载。
伯牙鼓琴，钟子期听之。方鼓琴而志在太山，钟子期曰：“善哉乎鼓琴！巍巍乎若太山。”少选之间而志在流水。钟子期又曰：“善哉鼓琴，汤汤乎若流水。”—《吕氏春秋·本味》
伯牙弹琴，他心里想表现太山(本作“大山”，即高山，非泰山)的巍峨意境。钟子期立即听了出来，感叹：啊，巍巍乎若太山。
不一会儿，伯牙曲风一变，钟子期又立即听了出来，感叹：汤汤乎若流水。
两人相视而笑，莫逆于心，高山流水遇知音。
钟子期死后，伯牙再无知音，很痛苦，把琴砸毁，再也不弹了。这张“号钟”可能没舍得砸，传到了古琴收藏家齐桓公手里。
再说，这张“绕梁”琴，其名源于《列子》记载的一个故事。春秋时，有一个叫韩娥的女子到齐国都城，走到城门口没钱了，带的干粮也都没了。怎么办呢？(www.xing528.com)
鬻歌假食。—《列子·汤问》
她只好当街头艺人卖唱。这一唱，不得了了！她唱得太好听了，旁边听歌的人们都被陶醉了。
既去，而余音绕梁，三日不绝，左右以其人弗去。—《列子·汤问》
韩娥唱了几首歌，收了点钱，便进城走了，可在城门听歌的人们还陶醉在歌声里，都感觉“余音绕梁，三日不绝”，仿佛韩娥还一直在原地继续唱。
韩娥进城后，住进一家客栈，住了两天，又没钱了。客栈老板催她续房费，她续不了，老板就烦了：没钱还待这干吗？赶紧滚蛋！
韩娥被轰了出来，委屈得放声大哭。这一哭，不得了了！她哭得太悲伤，太感人了。
一里老幼悲愁，垂泪相对，三日不食。—《列子·汤问》
整个街区的男女老幼听了都伤心坏了，都跟着哭啊哭……
韩娥都走了三天了，这帮人还在哭，也不吃饭。可把这个客栈老板吓坏了：人们要都这么哭死，我这罪过大了。怎么办呢？
他赶紧驾上马又去追韩娥，追上后又把韩娥请了回来：您快跟我回去吧，到我那儿愿住多久住多久，不要钱，只要您再给我们唱首欢乐的歌就行了。这是救命。
于是，韩娥回来就给人们唱了一首歌。
整个街区的人立马都不哭了。
后来，楚国有人制了一张好琴，便由此故事，而将琴命名为“绕梁”，进献给了楚庄王。“绕梁”琴音质绝美，楚庄王一听就陶醉了，从此君王不早朝，一连七天不理政务。他的爱妃很贤良，见此情景，进谏：当年夏桀和商纣王都因沉湎于靡靡之音而亡国，您也要步他们的后尘吗？
楚庄王幡然醒悟，就把这张“绕梁”琴砸了。
再说，这张“绿绮”琴，就是司马相如琴挑卓文君的那张琴。前面西汉史中讲过这段故事，标题为“史上最著名的私奔”，很有意思。这里再补充一点。据说当时司马相如一边弹琴，一边还唱着《琴歌》：
凤兮凤兮归故乡，
遨游四海求其凰。
时未遇兮无所将，
何悟今兮升斯堂！
有艳淑女在闺房，
室迩人遐毒我肠。
何缘交颈为鸳鸯，
胡颉颃兮共翱翔。
凰兮凰兮从我栖，
得托孳尾永为妃。
交情通体心和谐，
中夜相从知者谁？
双翼俱起翻高飞，
无感我思使余悲。
—《琴歌》二首
这张焦尾琴再无可说，不过，蔡邕与琴之间还有一个最精彩的故事。当时，蔡邕拒绝汉桓帝征辟，半道称病返回，然后心里颇为忐忑，担心官府找自己的麻烦，所以平日做事非常谨慎。有一天，他应朋友之约，到人家去喝酒，走到这家门口时，就听屋里面有人在弹琴。蔡邕心想：哦，我来晚了，人家音乐都开始了，准是已经喝上了。
他抬脚正要往门口里面走，忽然心里“咯噔”一下：
憘！以乐召我而有杀心，何也？—《后汉书·蔡邕传》
呀，不对！这琴声里面怎么有杀机？怎么回事？
他扭头就走。正好身后有人看见，跟主人家讲：蔡伯喈怎么到了门口又走了呢？
主人奇怪，赶紧追出来：哎，伯喈兄，你怎么又回去啦？
蔡邕扭头一看，人家一脸真诚，不可能是要杀自己：哎呀，这个……他挺不好意思：这个……实不相瞒，是这么这么回事……
主人很了解蔡邕，知道他不是说着玩的：这可老奇怪了，你一会儿看看吧，今天来的都是老朋友，弹琴的你也认识，怎么会有杀机呢？不可能啊。
主人拉着蔡邕进了屋，把情况一说，弹琴的人立马站了起来：伯喈兄，你看会不会是这么回事？刚才我弹着琴的时候，正好看见旁边树上一只螳螂要捕杀一只蝉，那只蝉将飞未飞，螳螂举着它那大钩子正晃悠着，我正想它能否得手，杀得了，还是杀不了这只蝉？
此岂为杀心而形于声者乎？—《后汉书·蔡邕传》
蔡邕终于松了口气。
莞然而笑曰：此足以当之矣。—《后汉书·蔡邕传》
笑道：你这个杀心可老大了，吓死我了。
人们一下子都服了，这比钟子期听出伯牙的高山流水可厉害多了。
前面战国史讲过《韩非子》里师延、师旷弹琴的故事，那个场面更大，也非常精彩，当时还提到了孔子也是音乐发烧友。
在齐闻《韶》，三月不知肉味。—《论语·述而》
他听音乐也是听得太入迷，吃饭都不知道什么味儿了。孔子演奏水平应当不低，琴肯定也弹得很好。这方面也有一个好故事。孔子周游列国期间，跟卫国老乐官师襄子学琴。师襄子教孔子弹一首琴曲，一连弹了十天。
师襄子点头：好了，弹得不错了，我再教你弹曲新的吧。
孔子摇头：
丘已习其曲矣，未得其数也。—《史记·孔子世家》
这首琴曲我确实会弹了，但它里面一些关键性技巧还没掌握。
师襄子点头：好吧，继续练吧。
又练了几天，师襄子挺高兴：好了，这些关键性技巧你已经掌握了，我再教你弹曲新的吧。
孔子摇头：
丘未得其志也。—《史记·孔子世家》
我还不能深入体会这首琴曲所表达的意境，也弹不出这意境来。
师襄子点头：好吧，继续弹吧。
又弹了几天，师襄子大悦：这首琴曲的意境太好了，你已经弹得非常好了，我再教你弹曲新的吧。
孔子仍然摇头：
丘未得其为人也。—《史记·孔子世家》
我还是不能真切地感受到这首琴曲的作者，他该是一个怎样的人呢？
师襄子点头：这首琴曲的作者，我的老师好像跟我说过，可是岁月久远，我早已忘记，曲名也想不起来了。你继续弹吧，过几天我再来。
孔子继续弹。几天后，师襄子过来，发现孔子仿佛变了一个人，完全沉浸在琴声里，表情时而严肃，时而喜悦，时而忧郁，时而激昂。一曲终了，孔子才缓缓抬起头来说：
丘得其为人，黯然而黑，几然而长，眼如望羊，如王四国，非文王其谁能为此也？—《史记·孔子世家》
我猜想，那个人该是周文王吧？
师襄子大惊！
辟席再拜，曰：师盖云《文王操》也。—《史记·孔子世家》
师襄赶紧给孔子施礼：我想起来了，这首琴曲叫《文王操》，作者正是周文王。
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