汉灵帝在位二十二年，于中平六年（189）四月驾崩。在此五年前，张角领导的黄巾起义席卷八州，已然天下大乱；在此一年后，董卓迁都长安，东汉名存实亡。因此，汉灵帝是名副其实的东汉亡国之君。
东汉之亡说到底是亡于吏治。党锢之祸中，把那么多优秀的人才杀掉或禁锢，实质是对赖以执政的官僚体系的严重削弱，是劣币淘汰良币。汉灵帝西园卖官则造成官僚体系的整体腐败。皇帝都卖官了，各级的官僚当然也卖官，不然他给皇帝的买官钱从何来？官吏们都如此不堪，在他们手中的维持社会公平正义的法治系统自然也完了。所以，崔寔《政论》强调：
凡为天下者，自非上德，严之则治，宽之则乱。—《资治通鉴·汉纪四十五》
严，表示整个法治系统是有效的；宽，其实常常意味着法治系统的失效。汉灵帝时期的“宽”，正是如此。《后汉书·灵帝纪》记载了数几次大赦，并写道：
令天下系囚罪未决入缣赎。—《后汉书·孝灵帝纪》
意思是，犯了罪，杀了人，只要交上钱，就可不受惩罚。
这能不天下大乱吗？老百姓没有王法可依靠，就只能依靠暴力。他会乐意臣服于有暴力背景的人物，或加入有暴力能力的组织，以赢得生存的保障。如果这个组织还能给人一些精神层面的慰藉，那就更完美了。因此，张角太平道和张脩的五斗米道很快便吸引了数以万计的人加入。
当然了，这些问题不能只怪汉灵帝。冰冻三尺，非一日之寒。汉灵帝即位时只有十二岁，此前，他只是一个近乎落魄的小贵族，没有受过帝王储君的教育，也谈不上什么见识。后来，突然被弄到了皇宫大内，坐上了皇帝的宝座，这时，他的身边仍然没有真正德高望重的硕学鸿儒和社稷重臣，围在他身边的只有一群穷奢极欲不学无术的坏太监！这帮太监从汉和帝时就已基本掌控皇权，在此前数次权力斗争中都轻而易举地胜出，积累了丰富的权力斗争经验，极其善于处理与皇帝及内朝、外朝关系。总之，他们完全可以把小汉灵帝玩弄于股掌之间。
史书记载，有一次，汉灵帝在皇宫里转着玩，转到一个大院里，看到大院里修了一座类似瞭望塔的候台，便兴冲冲地想登上去往皇宫外面看看。跟在后面的一群大太监立马紧张起来，都怕灵帝看到他们各家的豪宅，有的比皇宫都气派。有个大太监急中生智，急忙上前劝止：且慢，您千万别上去。古人有个说法：
皇帝要是登高，老百姓们就会散掉，就要乱套。
汉灵帝赶紧不登了：哦，这是哪部经典所记？
太监答：回去我给您找找看吧。反正，咱千万别上去。
汉灵帝真就乖乖听话，没上去。
自是不敢复升台榭。—《后汉书·张让传》
从此，他再也不敢往高的亭台楼榭上站了。
按《后汉书注》，当时可能真有本古书上有类似说法。
春秋潜谭巴曰：天子无高台榭，高台榭，则下畔之。—《后汉书注》
这应当是部纬书，话的原义是讲，皇帝不宜大兴土木建设亭台楼榭，这样会劳民伤财，让老百姓不满。太监们生生给解释成了不能登高，汉灵帝则深信不疑。这也说明，汉灵帝平日对太监们有多么信任，可以说是情同家人一般。汉灵帝甚至亲口讲过：
张常侍是我公，赵常侍是我母。—《后汉书·张让传》
中常侍张让是我爹，中常侍赵忠是我妈。
他说这话时，已不是十二三岁刚即位时的小孩子，那时领头的大太监是曹节和王甫，还轮不到张让和赵忠。
太监集团也是江山代有才人出，各领风骚十几年，长江后浪推前浪，一浪更比一浪高。张让、赵忠等所谓十常侍，比前面那些太监更厉害，作得也厉害，各种贪腐，最终，簇拥着汉灵帝把东汉王朝断送。《后汉书·宦者列传》总结：
自古丧大业绝宗禋者，其所渐有由矣。三代以嬖色取祸，嬴氏以奢虐致灾，西京自外戚失祚，东都缘阉尹倾国。—《后汉书·张让传》
意思是，自古以来，王朝灭亡都有个由头。夏商周三代都是因为“嬖色”，帝王沉迷女色，夏朝的妺喜，商朝的妲己，西周的褒姒。然后，秦朝灭亡是因为“奢虐”，修长城、建陵墓，钱穆所谓“役使民力之逾量”，而且严刑峻法压得人民不能喘息。西汉灭亡是因为外戚做大，王莽篡汉。最后，“东都缘阉尹倾国”，东汉灭亡是因为太监。太监也是一种吏，也可归为吏治问题。
一般讲通史的，至此东汉就讲完了。我是“二般”讲通史的，还得把《后汉书》里有意思的人物和故事都讲完，如此才能对东汉的风貌有更形象的呈现。书接上回，汉桓帝时童谣讲：
城上乌，尾毕逋，公为吏，子为徒，一徒死，百乘车。车班班，入河间。河间姹女工数钱，以钱为室金为堂，石上慊慊舂黄粱。梁下有悬鼓，我欲击之丞卿怒。—《后汉书·五行一》
“城上乌，尾毕逋”，大致是预言汉灵帝和董太后高高在上疯狂敛财，不管下面人的死活。
“公为吏，子为徒，一徒死，百乘车”，大致是讲战争，父子都得上战场，死伤无数，车辚辚，马萧萧，西风胡树，大漠狼烟。
“梁下有悬鼓，我欲击之丞卿怒”，意思是，老百姓生活在水深火热之中，有那么多的黑暗、不公，还没地方说理儿去—我想跟父母官说道说道，他不但不让我说，还朝我发怒，要治我的罪！
于是，官逼民反，帝国内部的战争一点点在各地起来。同时，外部跟羌人、鲜卑、乌桓的战争几乎从未消停过。尤其跟羌人的战争，一直打得比较被动，主要原因可能是没有名将。而之所以不出名将，可能还是因为高层腐败，不能任人唯贤。不过，到汉桓帝时期，终于出了三位将领，其表现可圈可点，分别是皇甫规、张奂和段颎，因他们都是凉州人，并且名字中都带个“明”字—皇甫规字威明，张奂字然明，段颎字纪明，故史称“凉州三明”。
先说皇甫规。他是将门之后，祖父皇甫棱做过度辽将军，父亲皇甫旗做过扶风都尉，他自己的故事，从三十七岁开始。那是永和六年（141），羌人反叛，大举进攻凉州各郡和三辅地区，皇甫规的家乡安定郡一度被围困。当时，汉顺帝派征西将军马贤带兵前来平定。皇甫规作为当地精英跟马贤等将领有所接触，发现他们不是那么回事儿，肯定得败，赶紧上书朝廷提醒，却不被理会。不久，马贤和两个儿子一起战死，大败，羌人甚至打到了长安。皇甫规则被郡守任命为功曹，带领吏民击退了进攻安定的羌人。整体战局仍很糟糕。
规乃上疏求乞自效。—《后汉书·皇甫规传》
皇甫规再次上书朝廷，毛遂自荐，请求带兵。他分析了羌人反叛及做大的原因：
羌戎溃叛，不由承平，皆由边将失于绥御。乘常守安，则加侵暴；苟竞小利，则致大害。微胜则虚张首级，军败则隐匿不言。—《后汉书·皇甫规传》
意思是，羌人反叛，都是咱给逼的。咱边地的将领、官员老是欺负人家，出了事也不能通过协商解决，所以就打起来了。然而，打个小胜仗就上报成大胜仗，吃了败仗就隐瞒不报，致使朝廷不能及时应对，以致难以收拾。怎么办呢？看我的吧！
土地山谷，臣所晓习；兵势巧便，臣已更之。—《后汉书·皇甫规传》
我就是这边土生土长的，地形地势、风土人情、羌人各方面的情况，等等，我都太熟悉了，又有击退羌人的实战经验，恳请朝廷拨给我五千兵马，我保证能搞定他们！
朝廷还是没理他。
过了几年，建康元年（144），汉冲帝即位后诏举贤良方正，四十岁的皇甫规被安定郡举荐上来。中间须对策，皇甫规在策论中直言进谏：
夫君者，舟也；人者，水也。群臣，乘舟者也；将军兄弟，操楫者也。—《后汉书·皇甫规传》
水可载舟，亦可覆舟。最早说这话的应是孔子，《孔子家语》载：
孔子曰：夫君者，舟也；人者，水也。水可载舟，亦以覆舟。—《后汉书注》
皇甫规说：现在驾驶这条舟的人正是梁太后和大将军梁冀，你们兄妹拿着桨，掌着舵，可得千万小心，别翻了船！
皇甫规就怎样别翻船，直言不讳地提了一大通意见，最后说：
臣诚知阿谀有福，深言近祸，岂敢隐心以避诛责乎！—《后汉书·皇甫规传》
意思是，我知道提意见的都没有好下场，拍马屁才有好前程，可我不能昧良心，希望太后、大将军体谅。(www.xing528.com)
梁冀很恼火。
以规为下第，拜郎中。—《后汉书·皇甫规传》
勉强给皇甫规在朝中安排了个闲职，然后就要找机会弄死皇甫规。皇甫规赶紧称病辞官，逃回老家。
凉州和安定郡的官员都知道拍马屁才有好前程，也都要整死皇甫规，以讨梁冀的欢心。
州郡承冀旨，几陷死者再三。—《后汉书·皇甫规传》
皇甫规在当地有些根基，勉强保住了命。不过，随后的梁冀掌权时期，他空有一腔报国热血，在家里坐了十几年冷板凳。
遂以诗、易教授，门徒三百余人，积十四年。—《后汉书·皇甫规传》
他有学问，教了十四年书。
直到梁冀倒台后的第二年，泰山郡有造反的，朝廷派去一员大将制不住，于是汉桓帝直接征拜已经五十六岁的皇甫规为泰山太守。正所谓：“老将出马，一个顶俩。”皇甫规终于可以为国带兵，到任之后，立马搞定。
转过年来，已经五十七岁的皇甫规再次上书朝廷，毛遂自荐，希望能回凉州带兵，平定羌人之乱。他说：
臣穷居孤危之中，坐观郡将，已数十年矣。—《后汉书·皇甫规传》
我在凉州待了多半辈子，位卑未敢忘忧国，数十年来时时刻刻都在想为国效力，冷眼旁观咱的官和将，他们哪里做得好、有成效，哪里做得不好、胡来，我都清清楚楚；羌人那边的情况，我也了然于心。我早已准备好了，请您快点用我吧，让我发挥才能，为国为民做出贡献吧！
读史至此，不禁掩书长叹。拙著《人生四书》里有一篇《可爱的孔子》。有一次，有个叫公山弗扰的家伙盘踞在一座城池，要对抗的是鲁国执政官季桓子，他派人来请孔子入伙。孔子竟然打算答应，大徒弟子路立马烦了：老师，您这脑袋是不是让驴踢了？公山弗扰是个什么玩意儿，您竟然要去辅佐他？
孔子弄了个大红脸，叹口气：唉！好吧，我不去了。唉！
我空有一身学问、才能，可没人用我啊。谁要是给我机会，让我施展出来，就像当年周文王用姜子牙似的，我保证也给他一个周王朝。
又有一次，有个叫佛肸（xī）的家伙邀请孔子辅佐自己，孔子又想去，又被子路给拦下了。孔子又发一通感慨：
吾岂匏瓜也哉？焉能系而不食？ —《论语·阳货》
我不是个只能看、不能吃的葫芦，我一辈子的学问不是用来扯淡的，而是要治国平天下的啊。唉，谁用我？
还有一次，子贡来找孔子。
子贡曰：有美玉于斯，韫椟而藏诸？求善贾而沽诸？子曰：沽之哉！沽之哉！我待贾者也。—《论语·子罕》
子贡说：老师，我这有一颗美玉。您说，我是弄个漂亮盒子把它收藏起来，还是找一位懂行的商人，把它沽出去？
沽就是卖的意思。
孔子说：当然是卖出去，要让人们都能一起来欣赏这块美玉。沽之哉！沽之哉！卖美玉喽，卖美玉喽，我这块美玉谁来买？
皇甫规这篇自荐书的最后，还有一句话说得挺好：
力求猛敌，不如清平；勤明吴、孙，未若奉法。—《后汉书·皇甫规传》
意思是，要想彻底解决羌人问题，靠什么？靠像吴起、孙武那样的名将精兵来武力镇压吗？不是，名将精兵只能管得了一时，管不了一世。最终，要靠政治清平，依法办事，互相尊重，要靠和平的方式才能实现和平。
汉桓帝不愧汉之中主，立即批准：升皇甫规为中郎将，持节监关西兵，将全部应对羌人的军队交给他。
皇甫规终于大展才能。到任之后，先猛打，打了一个大胜仗，随后展开政治手段。
诸种羌慕规威信，相劝降者十余万。—《后汉书·皇甫规传》
他很快便把羌乱搞定。随后，他继续坐镇凉州，当地的百姓生活终于重上正轨，逐渐恢复了安宁。然而，汉桓帝却不满意了。
天子玺书诮让相属。—《后汉书·皇甫规传》
经常发来诏书，把皇甫规批评、质问一通。为啥呢？因为太监。皇甫规大力整顿凉州吏治，举奏查处贪官污吏；同时，坚决不给太监送礼。于是，凉州贪官联合太监向汉桓帝进谗言，说皇甫规收服羌人全靠砸钱收买，羌人只是“文降”，是奔着钱来做做样子，不是真投降。汉桓帝质问皇甫规。皇甫规解释：我拿什么钱去收买羌人？我自己穷得叮当响，公家的钱都有账，您可以派人查。退一万步讲，即便像他们说的，我是拿钱收买了羌人，这也不算罪过吧。
前世尚遗匈奴以宫姬，镇乌孙以公主。—《后汉书·皇甫规传》
西汉朝不还把公主嫁给匈奴、乌孙吗？是不是还不如拿钱收买体面？这些年，咱打羌人花的开销把国库花光了。我要是花个一两千万就把这个事儿了结了，有问题吗？
汉桓帝词穷：好吧，你也算大功告成了，回朝吧。
皇甫规回到朝中，本可以平羌之功封侯。当时的两个大太监徐璜和左悺第一时间派人来道喜：恭喜皇甫将军，您这封侯在即，我们公公最近花销大，您看能不能给贴补贴补？什么？没钱？等您封了侯，有食邑、封地，要多少钱没有啊。当然，我们公公要是不高兴，您这个侯也未必封得了。
皇甫规断然拒绝。结果，他非但没被封侯，还被安了个罪名，被关进大牢。
诸公及太学生张凤等三百余人诣阙讼之。会赦，归家。—《后汉书·皇甫规传》
多可悲。幸亏当时的几个忠臣领着三百多个太学生给他求情，而且正赶上一次大赦，皇甫规才被释放，回到家中。
过了不到一年，已经六十岁的皇甫规被再次征召，做度辽将军，继续到北方边塞带兵。后历任使匈奴中郎将、护羌校尉等军职，直到七十一岁去世。其间，第一次党锢之祸时，他未被列为党人，深以为耻：党人都是名士贤良，我怎么能不被列为党人呢？
于是，他平生第三次上书朝廷毛遂自荐，请求把他作为党人抓起来。朝廷没理会。由此似乎也可见，汉桓帝搞的第一次党锢之祸并不严重，在时人的预期里就知道汉桓帝不会杀掉党人，不然，皇甫规应不敢这么玩。第二次党锢之祸时，皇甫规仍没有被列入党人，他就不敢自荐了。另外，他到死也没跟太监妥协，而太监也没再拿他怎样，甚至他想辞官都不行。有一段时间，皇甫规连辞了好几次，朝廷也不批准。他便故意擅离军营，同时授意一人去跟并州刺史打小报告：皇甫规竟敢擅离军营，您得上报朝廷，罢他的官，治他的罪。
刺史一拨拉脑袋，哈哈大笑：别，你们蒙不了我，想辞官，也不至于这样啊。
吾当为朝廷爱才，何能申此子计邪？—《后汉书·皇甫规传》
我得帮着朝廷爱护这个难得的将才，才不会上报这件事儿呢。
在那么腐败黑暗的政治环境里，一个真正的国之爪牙照样能有他稳固的地位！所以，你若怀才不遇也不必怨天尤人，功到自然成，是金子早晚会发光。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
