铁道部为华东交大调配、充实校领导班子也遇到困难。1981年曾调兰州铁道学院副院长景岩来交大，结果没有到任，1983年调国宝昌来校，也因病未到任。尽管如此，铁道部还是物色到了一批组织观念强，敢于面对挑战且管理经验丰富的干部。除前述的徐恒茂、耶言夫、黄澎之外，1979年5月9日，铁道部调沈阳铁路局教育处处长李允竹到华东交通大学任副校长；1980年5月17日，铁道部调兰州铁道学院陈立、西南交通大学秦杰到华东交大任副校长，1983年4月17日，陈立任党委副书记、副校长、代校长，秦杰任副校长、党委委员，李允竹任顾问；1984年1月，铁道部调西南交大总务处处长李全圣任华东交大副校长；1984年4月，铁道部调上海铁道学院科研处处长邵渭渔任华东交大副校长；1984年9月17日，铁道部任命第四勘测设计院总工会副主席李相夫为华东交通大学党委书记。
1984年9月21日，铁道部任命陈立为校长。至此，学校领导班子基本配齐。1985年学校发生了很多变化：
1月4日，经校党委研究决定，成立和调整部分机构，撤销机电系，成立机械系和电气系，成立干部培训部、科研生产处；1月25日至26日，学校召开首届工会会员代表大会；2月1日，成立建筑工程系“工程力学研究室”。从4月起实施党群系统和行政系统设置调整方案；6月3日，试行党群、行政各部门“岗位责任制”；6月，游泳馆竣工； 70平方米家属住宅楼破土动工，建筑面积10529平方米；9月5日，颁布实施《华东交通大学关于实行学分制的暂行条例》；9月21日，成立校刊编辑室；10月，对全校中层领导班子和有关科室进行调整和充实。这一年出台的措施之多，人员机构变化之大，是前些年不曾有过的。条件在改善，管理趋于规范。
陈立，1927年8月15日生，浙江平阳人，1946年考入国立唐山工学院土木建筑系，1950年参加抗美援朝战争，后留校在材料力学系工作。他成长的轨迹从一个偏僻小乡村开始，一步一步进入大都市，逐渐接近时代的旋涡，惊涛骇浪把他拉向了革命，使他脱离了家庭的束缚。他融入社会只是新人生的开始，而一个艰巨的考验正在等待着他。1950年抗美援朝战争爆发，1951年3月到12月，陈立参加工程队，担任分队长和工区主任，与同学一起赴朝鲜前线。他所在的工区承担着志愿军空军部队机场的修建任务，因为遇到敌机轰炸，人员经常要转移。这种艰苦的战争环境锻炼了他，使他遇到困难的时候，会以一名党员的身份站在最前列。1953年他担任唐山工学院人事科科长、图书馆副馆长，“大跃进”期间回到系里工作。1958年唐山铁道学院（唐山工学院）拟迁兰州，陈立随往，搬迁停止后留在兰州铁道学院工作，担任铁道工程系副主任、基础课部主任。1980年5月17日调华东交通大学，任副校长主持工作；1983年4月17日为代校长；1984年9月21日铁道部任命陈立为校长；1988年8月31日退休；2012年4月24日病逝于南昌，享年85岁。全校教职工心中的老校长走了，大家都十分怀念他。同期任校党委书记的李相夫同志的悼念文章，深情寄托了大家的哀思：
沉痛悼念老搭档、老兄长陈立校长
惊闻陈立校长去世的噩耗，我们悲痛不已！人生中最大的痛苦莫过于生离死别，阴阳两界！我们痛失了一位开校元老，一位为华东交大默默奉献了后半生的首任校长，一位治学严谨、为政清廉，受人尊敬的老前辈！(www.xing528.com)
我与陈立校长有缘，从1984年10月起开始共事，直到他1988年退休。他担任华东交大首任校长，我则担任首任党委书记。我们在搭档的几年中，正是学校最艰难困苦的时期，他与我一道把家都迁来了学校，与教职员工一道同甘共苦，艰苦奋斗，边建校边办学。他为人忠厚，不苟言笑但心地善良；他治学严谨，办事认真但也善解人意；他既坚持己见也能倾听别人意见合作共事；他为人正直清廉，清心寡欲，从不向学校提任何个人要求，他连高校最看重的职称也从不申报；他就是这样一位令人佩服、令人尊敬的人！我想，在利欲横流、世风日下的当今，这种优秀品质更难能可贵！我们悼念陈立校长，就要学习和继承他的这些优秀品质和人格魅力！我们应该化悲痛为力量，继承老校长的遗志，奋发努力，把我们华东交大建设得更美好！
你的老搭档：李相夫
2012年4月
（作者：《足迹》编委会）
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