关于大地的结构，《天问》是在问及鲧、禹治水的传说时提到的：
地方九则，何以坟之？
河海应龙，何尽何历？
鲧何所营？禹何所成？
康回冯怒？地何故以东南倾？
九州安错？川谷何洿？
东流不溢，孰知其故？
东西南北，其修孰多？
南北顺椭，其衍几何？
以上这些提问表明，在楚人心目中，大地是一个向东南方倾斜的方形平面，其上有夏禹所划分的南北广度大于东西广度的长方形九州。
大家知道，在广阔的大平原上观察天空和大地，环绕一周的地平线不仅能使人们直观地感到天空的边缘是圆形的，也会使人们感到大地的边缘也是圆形的。那么，楚人为什么会产生大地为方形的观念呢？究其原因，可能来自楚人对“天动地静”现象的理性思考。因为，第一，“天动地静”是古人所能感受到的天空和大地最显著的整体运动特征。大地是静止不动的，这是在通常情况下人人都能随时随地体验到的直观感觉；而晴朗的夜间，全天恒星以北极为中心的同步周日视运动，则能使人产生整个天盖在不停地转动的直观感觉。所以《庄子·天道》有云：“其动也天，其静也地。”《礼记·乐记》有云：“著不息者天也；著不动者地也。”张衡《灵宪》亦云：“天致其动，地致其静。”第二，在实际生活中，古人随时随地都能观察到的另一现象是，不同形状的物体具有明显不同的运动特性：圆形物体具有容易转动的特性，方形物体则具有稳定难动的特性。正如《孙子·势篇》所云：“木石之性，安则静，危则动；方则止，圆则行。”《尹文子·大道上》则云：“圆者之转，非能转而转，不得不转也。方者之止，非能止而止，不得不止也。因圆之自转，使不得止；因方之自止，使不得转。”大概正是根据这种经验体会，楚人在无法对巨大天地的周边形状进行实地观察的情况下，却有理由相信，旋转不止的天盖，其边缘应该是圆形的；静止不动的大地，其边缘应该是方形的[13] 。
楚人之所以会认为大地是向东南面倾斜的，是因为水具有向低处流动的特性，而我国的大江大河的水基本上都是朝东南方向流入大海的。至于大地向东南方倾斜的原因，屈原举出了康回发怒的传说。王逸《楚辞章句》释云：“康回，共工名也。”《淮南子·天文训》详细记载了共工使大地倾斜的动人故事：
昔者，共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝[14] 。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。
这个故事不仅解释了大地向东南面倾斜、江河向东南方流动的原因，而且解释了天空向西北方倾斜、日月星辰向西北方作周日旋转的原因。由于故事最早被记于屈原的诗作《天问》之中，所以，它当属于楚国的民间传说，是楚人先民认识和解释自然现象的一种早期尝试。(www.xing528.com)
从《淮南子》对这个故事的记述还可得知，楚人所谓的擎天柱实为高耸的大山；共工撞断的不周山为擎天柱之一。屈原在《天问》中提到，擎天柱共有八根。《淮南子·地形训》具体记载了这八根擎天柱的名称和位置：
天地之间，九州八极……九州之大，纯方千里。九州之外，乃有八殥，亦方千里……八殥之外，而有八纮，亦方千里……八纮之外，乃有八极：自东北方曰方土之山，曰苍门；东方曰东极之山，曰开明之门；东南方曰波母之门，曰阳门；南方曰南极之山，曰暑门；西南方曰编驹之山，曰白门；西方曰西极之山，曰阊阖之门；西北方曰不周之山，曰幽都之门；北方曰北极之山，曰寒门。
上述记载表明，作为擎天柱的八极之山，也就是进出天空的八个天门之所在，天边和地边就在这些地点相连接。其中，位于西极之山的“阊阖之门”，屈原曾在《离骚》中提到过：“吾令帝阍开关兮，倚阊阖而望予。”王逸注：“帝，谓天帝。阍，主门者也。阊阖，天门也。”洪兴祖补注：“《说文》云：阍，常以昏闭门隶也。阊，天门也。阖，门扇也。楚人名门曰阊阖。”
《地形训》还记载了东、西两极之间和南、北两极之间的广度：
禹乃使太章步，自东极至于西极二亿三万三千五百里七十五步；使竖亥步，自北极至于南极二亿三万三千五百里七十五步。
以上数据，既是楚人想象中的大地的广度，也是楚人想象中的天空的广度。
由秦相吕不韦（？—前235 年）主持编纂的《吕氏春秋》中的数据，与上列《淮南子》中的数据差别很大。其《有始览》云：
凡四极之内，东西五亿有九万七千里，南北亦五亿有九万七千里。
这个情况表明，先秦各民族对天地广度的猜想是互不相同的。
关于夏禹划分大地为九州的传说，《尚书·禹贡》有专门的介绍。据《禹贡》记载，夏禹所划分的九州的名称分别为冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州，它们实际上是我国先秦各民族居住的九个地区。《吕氏春秋》《周礼》《尔雅》等古籍所记九州的名称，与《禹贡》大同小异[15] 。
关于九州的范围，《禹贡》说它“东渐于海，西被于流沙”，没有具体指出南边和北边的情况，但最后说到九州的四面“讫于四海”，即认为九州四面为大海所包围。《楚辞·大招》的说法与《禹贡》相似，即一方面说九州是“东有大海”，“南有炎火千里”，“西方流沙”，“北有寒山”，同时也认为九州的四面为“四海”所围。不过，《禹贡》和《大招》都没有论及九州和四海的广度。
《淮南子·地形训》所记九州的名称只有一个冀州同于《禹贡》的记载，它们分别是：东南神州，正南次州，西南戎州，正西弇州，正中冀州，西北台州，正北泲州，东北薄州，正东阳州。《地形训》还提供了四海之内的具体广度。它说：“阖四海之内，东西二万八千里，南北二万六千里。”东西向的广度比南北向的广度大两千里，这与《天问》所说的大地为“南北顺椭”，即南北向长于东西向的情况正好相反。可是，《地形训》所举大地广度的数据却与《吕氏春秋·有始览》的数据完全相同。这表明，《地形训》的这组数据可能引自《吕氏春秋》，属于秦人的认识。因为，秦人是自西向东发展，逐渐统一了中国，对东西距离的漫长感受尤深，因而产生了东西广度大于南北广度的大地观。而《天问》所记述的大地南北广度长于东西广度的说法，则属于曾经经历过从北到南长途迁徙的楚人的认识。
《淮南子》虽然记载了大地和九州的广度，却没有记载大地的厚度，《天问》也没有问及这一点。但《天问》提出过这样的一个问题：“洪泉极深，何以填之？”既然说洪水的源泉在极深的地下，这表明，在楚人心目中，大地的厚度是深不可测、无法用具体数据表示的。
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