天在上面，地在下面，天空高远，大地广阔，这些便是天空和大地给予人们的直观印象。然而，天究竟有多高？地究竟有多广？天地究竟是什么形状？这些问题对于活动范围有限、科学技术尚不发达的古人来说，要做出明确回答，就只能依靠他们的主观感觉和思维想象了。
先秦楚人关于天地大小和形状的一般看法，较多地保存在屈原的著名诗篇《天问》之中。
屈原是楚国一位具有强烈爱国主义精神的政治家兼文学家。据《史记·屈原列传》记载，屈原名平，出身于楚国的贵族家庭，主要活动于楚怀王（前328—前299 年在位）和顷襄王（前298—前263 年在位）时期。他“博闻强志，明于治乱，娴于辞令”，曾深得怀王的赏识和重用；后因“馋人间之”，而被楚王疏远和放逐。屈原眼见自己的治国强兵的办法得不到楚王采纳，楚国江山日益被强秦吞食，悲愤满腔，“自投汨罗以死”。
屈原虽然是以政治家和文学家闻名于世，但他对天文学方面的知识也十分关心，并且有一定程度的了解。在其诗作《天问》中，屈原以提问的方式把自己所了解的天文学知识展示在人们面前。《天问》提及的有关问题，绝大多数在当时都是有一定答案的。不过，屈原并不满足于这些现成的答案，而是以探求真理的态度进行了进一步追究。例如，在《天问》中，屈原首先问及了天地的起源和生成：
曰：遂古之初，谁传道之？
上下未形，何由考之？
冥昭瞢暗，谁能极之？
冯翼惟象，何以识之？
明明暗暗，惟时何为？
阴阳三（掺）合，何本何化？
这段诗翻译成白话，就是：
请问：那远古开初的情况，是谁传述下来的？(www.xing528.com)
那时天地没有形成，根据什么去考察？
当时昼夜不分，谁能够清楚地认识它？
浑浑沌沌的一片，如何辨别它的形象？
光明和黑暗的出现，是谁的作为？
阴阳二气分化又结合，它们的本原是什么？又如何演化？
屈原所提出的这些问题表明，当时的楚人认为，在远古时期，世界曾是不分上下和明暗，没有任何具体东西的一片混沌，是阴阳二气的相互作用，才使混沌分化、生成了天地和明暗。把这些观点与本章上一节所介绍的老子的宇宙本原观相对照，可发现两者是基本一致的。这说明，楚人关于宇宙在天地形成以前本是一片混沌的看法其实肇始于老子，是老子在仔细观察自然万物构成的基础上，经过“自今及古”的推测而首先提出来的。另外，老子也论及过阴阳二气在天地万物生成过程中的作用。如，《老子》第四十二章云：
道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。
然而，面对这些由老子倡导的、并且已为当时楚人所普遍接受的观点，屈原却心存疑义。他要进一步追问：谁传道之？何由考之？谁能极之？何以识之？惟时何为？何本何化？……
在《天问》所提到的天文学方面的问题当中，有一些问题的答案就包含在所提的问题里面，也有一些问题的答案可以在西汉著作《淮南子》中找到。《淮南子》一书是由西汉淮南王刘安组织学者于汉武帝建元二年（前139 年）编辑而成的。因西汉淮南封国在战国时原属楚国疆域，楚文化的传统影响很深，所以，《淮南子》书中辑录了许多楚文化方面的史料。其中有不少天文学知识当来自先秦楚人的认识，是可以作为研究屈原《天问》的参考依据的。
下面，就根据《天问》中的有关问题，并结合《淮南子》的有关记载，具体探讨一下先秦楚人关于天地大小、形状和结构的看法。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
