老子排除了天的至上神神格，排除了天帝创造和主宰世界的世俗观念，认真思考了包括天地万物在内的整个客观世界的本原问题，系统地提出了自己的见解。
在《老子》第二十五章中，论曰：
有物混成，先天地生，寂兮寥兮！独立不改，周行而不殆。可以为天地母。吾不知其名，字之曰道……道法自然。
（有一个东西由它混成，先于天地而存在，无声又无形啊！它永远不依靠外在的力量，不停地循环运行。它可以算做天地的母亲。我不知道它的名字，就叫它为“道”……“道”以自己的样子为法则。）
在这里，老子把上天和大地视为同类的自然存在物，并认为它们有一个共同的起源，即都是从一个既没有声音、又没有形象的混成物中产生的。而构成这个混成物的是一种前人未曾认识的材料，老子给它取了个名字叫作“道”。
关于“道”和由“道”所构成的混成物，老子在第二十一章中进一步论曰：
道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。
（道所构成的混成物，是恍惚不清的。它虽然恍惚不清，其中却有形象；它虽然恍惚不清，其中却有实物。它深远幽暗，其中却涵有极细微的东西；这细微东西的存在，真实可信。）
第十四章的说法是：
视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；博之不得，名曰微。此三者，不可致诘，故混而为一。一者，其上不曒，其下不昧，绳绳不可名，复归于无物。是谓无状之状，无物之象，是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其后。(www.xing528.com)
（看它不见，叫作“夷”；听它不到，叫作“希”；摸它不着，叫作“微”。这三者都不可细究，所以可以混为一体。这个混一体，它的上面不显光亮，它的下面也不显阴暗，渺茫难以形容，仍回到无形无象的状态。这就叫作没有形状的形状，不见形象的形象，所以叫作“惚恍”。面对它，看不见它的前头；跟随它，看不见它的背后。）
第四章则说：
道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。
（“道”是空虚的，但用起它来却用不完。它那么深邃，好像是万物的主宰。）
第六章还用空旷的山谷来比喻性质虚空的“道”：
谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。
（“道”是不会死的，她是玄妙的母性。玄妙母性的门户，是天地生长的根基。她细微而不断，若无又若存，是永远不会被用尽的。）
从上面这些论述可以得知，老子所说的作为天地万物本原的“道”，是一种极其细微的东西，它取之不尽，用之不竭，但人的感官不能感知它，它就像什么也没有的空虚一样；老子所说的由“道”所构成的产生天地的混成物，则是一个恍恍惚惚、模糊不清的东西，它实际上就是“混沌”的概念，只是老子当时还未创造出“混沌”这个词来称呼它。
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